10 mjukvara som förändrade världen

Men lika viktigt som ringklockorna och visselpiporna var det faktum att utvecklarna gav support och snabbt fixade alla rapporterade buggar, vilket gjorde Mosaic till den mest pålitliga webbläsaren som finns tillgänglig. Den portades snart till Mac, Amiga och sedan Windows, vilket gjorde den till den första verkligt plattformsoberoende webbläsaren.

Efter att Andreessen tagit examen fortsatte han med att grunda Netscape Communications och skapade Netscape Navigator. Samtidigt överlät NCSA sina kommersiella rättigheter i Mosaic till Spyglass Inc, som i sin tur licensierade koden till Microsoft för användning i tidiga versioner av Internet Explorer.

I slutet av 1995 var Mosaics marknadsandel mindre än 10 %, men dess filosofi (och kanske ett fragment av dess DNA) lever kvar i de flesta av dagens webbläsare. Det är verkligen mjukvara som förändrade världen.

4. Wolfram Mathematica

Det krävs ett visst slags geni för att komma på något revolutionerande. Det är en sällsyntare sorts geni som sedan har visionen att arbeta med detta som ett företag och att utveckla det i mer än 20 år med en beslutsamhet att säkerställa att produkten inte äventyras. Stephen Wolfram är det geni, och Mathematica är hans baby.

Det är en symbolisk matematisk motor, plattformsoberoende och klient-server också. Det är inte ett matematikprogram som Excel – det finns ingen stel rutnätsstruktur som tvingas på dig. Det är ett tomt papper som du skriver ekvationer på. Men motorn är häpnadsväckande kraftfull, och du kan använda nästan vilken funktion som helst på vilket objekt som helst. Det bästa av allt är att det inte finns några dolda fällor och elaka som du får med mer vardagliga, vanliga produkter. Du kan lita på matematiken i Mathematica.

Det här har aldrig varit en produkt för någon som vill göra en inköpslista, men Wolfram gör det möjligt att göra i stort sett vad som helst i Mathematica. Den driver också Wolfram Alpha – den briljanta ”svarsmotorn” som avtäcktes efter mycket hype och hemlighetsmakeri 2009, som spottar ut vackert presenterade resultat för faktafrågor, allt från befolkningen i Costa Rica till svaret på livet, universum och allt. (42, naturligtvis.)

5. Lotus 1-2-3

Be de flesta att skicka ett kalkylark via e-post till dig och chansen är stor att de skickar en .xls-bilaga till dig. Microsofts Excel har blivit så dominerande att det nästan har en monopolistisk position. Men det var inte alltid så här. En gång i tiden regerade Lotus 1-2-3 och de med långa minnen kommer ihåg att de installerade det från enorma högar av disketter, en process som kan ta flera timmar.

Lotus 1-2-3 var inte världens första kalkylprogram; den äran går utan tvekan till VisiCalc, som föregick 1-2-3 med cirka fyra år. Men Lotus 1-2-3 sålde snabbt ut VisiCalc och introducerade en hel generation PC-ägare till glädjen med att själv uppdatera kolumnsummor och automatiska skatteberäkningar. Och där VisiCalc hade koncentrerat sig på matematiken lade Lotus 1-2-3 till diagram och insåg att presentationen är lika viktig som noggrannhet. Den inkluderade också rudimentära databasfunktioner och introducerade senare makron och flera kalkylblad. Det var PC:ns första Killer Application.

Lotus tillbringade en stor del av 1980- och 1990-talen involverad i stökiga juridiska strider och uppköp, och blev så småningom en del av IBM. Med ögat borta från bollen hoppade Microsoft in i ledningen och har legat där sedan dess. Men utan 1-2-3 hade Excel förmodligen aldrig funnits. Du kan fortfarande köpa Lotus 1-2-3 – den är en del av Lotus SmartSuite – men när var sista gången någon skickade en .wk4-fil till dig via e-post?

6. Visual Basic 3

Om du ville programmera för Windows i början av 1990-talet var dina alternativ begränsade. Köp ett exemplar av Petzolds legendariska programmering av Windows-bok, den superdyra Windows SDK och C-kompilatorn. Investera sedan en månad eller två på att läsa boken. Vid det här laget kunde du starta ett Hello World-program om du hade tur.

Sedan kom Visual Basic, en applikation för formmålare. Rita vad du ville ha, koppla upp lite enkel kod till objektmodellerna för knapparna och tryck på Kör. Inom några minuter skulle du gå tillbaka i förvåning. Det bara fungerade.

Visual Basics inverkan var svindlande. Plötsligt var det möjligt att skriva klient-server-linje-of-business-applikationer, och att göra det på ett snabbt och prisvärt sätt. Du behövde inte heller ett team av experter – detta var inom din IT-avdelnings område. Effekten och arvet från VB3 finns fortfarande kvar idag: Visual Basic for Applications, som ligger till grund för Office 2010, är ​​ett direkt barn till VB3.