Med den bärbara marknaden i oförskämd hälsa tänjer flera företag på gränserna för vad som kan göras med en stram budget. Tidigare kunde detta ha inneburit märkbara kompromisser, men åtminstone på pappret får TravelMate 3273WXMi dig att jaga efter kompromisserna, med en bra specifikation, utmärkt skärm och jämförelsevis låg vikt.
Bearbetningsstansen levereras av en Intel Core 2 Duo T5500. Den körs på 1,66 GHz och de dubbla kärnorna betyder att TravelMate var konsekvent lyhörd och gav en totalpoäng på 0,94 i våra 2D-riktmärken. Det fungerade också bra i dagligt bruk när våra tekniska tester var klara. 1 GB RAM-minne levereras och utgör en praktisk baslinje, och även om Vista inte kommer installerat på TravelMate kommer det inte att ha några problem att hantera operativsystemet om du uppgraderar.
På andra ställen är 80 GB hårddisken tillräcklig för ett system som inte kommer att krävas för spel. Seagate Momentus-enheten har en spindelhastighet på 5 400 rpm och en 8MB buffert för att hålla diskintensiva operationer på gång. Kapaciteten räcker lätt för ett genomsnittligt utbud av kontorsapplikationer och en väl tilltagen fotosamling. Det enda utöver det kommer att vara seriös videoredigering. Disken levereras förpartitionerad i två lika stora delar – en kommer tom och den andra innehåller Windows och eventuella program. DVD-brännaren med två lager är ett användbart tillägg för att ladda ner och distribuera filer, och vi uppskattar också den integrerade kortläsaren, som är kompatibel med SD-, MMC-, xD- och Memory Stick-media.
Skärmen är också imponerande för priset. 14,1-tums widescreen TFT är ljusstark och klarade enkelt våra tester. Den erbjuder bra färgnoggrannhet och klarhet, förutom att ha en jämn bakgrundsbelysning. Det understryker också TravelMates lämplighet för fotoarbete och producerar exakta färger från vårt utbud av testfoton. Det enda problemet är upplösningen – 1 280 x 800 kan räcka för kontorsarbete, e-post och internetsurfning, men för stora bilder eller nischapplikationer skulle en högre vertikal upplösning vara att föredra.
Det går inte att ifrågasätta Acers engagemang för att hålla designen på sina bärbara datorer konsekvent, men utformningen av TravelMate-serien börjar se trött ut: den silvergröna färgen och det böjda tangentbordet har funnits i ett par år nu, och den tjocka ramen gör 3273WXMi ser ganska enkel ut jämfört med mer exklusiva ansträngningar av lik som Dell och Sony. Tangentbordet känns också ihåligt under snabb skrivning och eftersom det är böjt uppåt på båda sidor är tangenterna längre ifrån varandra än på de flesta bärbara datorer och det tar därför lite tid att vänja sig vid. En djupgående inspektion av skärmmonteringen avslöjade en ovälkommen mängd flexibilitet och även om TravelMate kommer att stå emot sin beskärda del av missbruk, inger den inte lika mycket förtroende som de klassledande företagsbärbara datorerna tillverkade av Lenovo och Dell .
Men jakten på stora kompromisser löper ut här, och våra andra reservationer är relativt små, särskilt när man ser till prislappen. Affärsanvändare kan missa användbar kringutrustning som en fingeravtrycksläsare eller TPM-chip för hårdvarukryptering, men det är inte en deal breaker för hemanvändare. Med tanke på storleken på TravelMate (den är 341 mm bred) kan du bli förlåten för att du förväntar dig att den skulle vara glad som en stationär ersättare, men med bara tre USB-portar (och ingen FireWire) kommer den inte att passa alla direkt. Den är inte den perfekta resenären heller, som väger 2,32 kg utan nätadapter (och 2,79 kg med), vilket innebär att du aldrig kommer att missförstå om du har kommit ihåg att ta den med dig. Batteritiden är också genomsnittlig, drygt en timme vid intensiv användning och 3 timmar och 51 minuter vid lätt användning.
