Precis som med Premiere håller CS3-iterationen av After Effects ett konsekvent gränssnitt med sina föregångare. Men i motsats till Adobes trogna videoredigerare för tidslinje har flaggskeppets kompositeringsverktyg genomgått vad Adobe kallar ”en av dess viktigaste uppdateringar”. Och när du har använt den i några dagar kommer du att se att även detta är lite av en underdrift.
Den nya lagerkategorin som kallas Shape Layer är en av de viktigaste förändringarna sedan 3D-lager kom. Se det här som att ha en full-motion-version av Illustrator inbyggd i After Effects, vilket inte är så långt ifrån sanningen – det är där Adobe har hämtat motorn. Du kan nu rita och animera vektorgrafik med hjälp av primitiver eller frihandsverktyget penna och sedan använda formeffekter för att transformera de grundläggande strukturerna. Som med all vektorbaserad grafik är After Effects former upplösningsoberoende, till skillnad från bitmappar.
Vi skulle kunna fylla resten av den här sidan med bara de alternativ som är tillgängliga när du använder formeffekter på dina former. Även om det finns färre än 20 av dessa kan de animeras och kombineras. De inkluderar också utarbetade deformationer, vilket gör att du kan klämma och pressa dina former på konstiga sätt.
Textmotorn har uppgraderats ytterligare med Per-Character 3D. Detta innebär att varje bokstav nu kan fungera som ett separat 3D-objekt i sin egen rätt, snarare än att hela lagret fungerar som en platt enhet. Animatörer kan också arbeta på enskilda bokstäver i 3D, för en verkligt iögonfallande rörelse. Men som med många av After Effects funktioner, lägger Per-Character 3D till ytterligare en komplexitetsnivå till textskapande, om än med en annan nivå av kontroll och flexibilitet vid sidan av. Lyckligtvis hjälper ett urval av förinställningar dig att komma igång.
En annan kraftfull ny funktion är Puppet-verktyget, som låter dig animera stillbilder, främst kroppar utskurna mot en enfärgad bakgrund. Först anger du nålpunkter på din 2D-figur – säg deras knän, fötter och händer. After Effects skapar ett nät som täcker din figur. Du kan sedan ta tag i vilken som helst av dina nålar och flytta den, och de andra fästpunkterna förblir statiska. Genom att trycka på Ctrl medan du drar spelas din rörelse in som en animation. Slutresultatet är möjligheten att animera bilder till full-motion sprites, men det kan användas för att skapa många andra konstiga bilder, som promenadmöbler eller växter som svajar till musiken.
Med all den kraften har After Effects dock aldrig varit lätt att använda. Utbudet av tillgängliga alternativ kan vara extremt skrämmande. Goda nyheter här kommer i form av Brainstorm. Det här nya webbläsarverktyget hjälper till att experimentera. Klicka bara på en eller flera parametrar, tryck på Brainstorm-knappen så öppnas ett nytt fönster som visar den ursprungliga ramen plus åtta slumpmässiga alternativ. Du kan öka slumpen och fortsätta att trycka på Brainstorm-knappen tills du gillar något.
En del av After Effects nya styrka kommer från dess integration med andra Adobe-appar. Länken till Premiere Pro stramades åt i den senaste versionen, så nu är det Photoshops tur – eller snarare Photoshop CS3 Extended. I synnerhet kan lagerstilar, flyktpunkter och videolager skapade i Photoshop importeras intakta och är redigerbara. Det är möjligt att slå samman lagerstilar eller till och med kassera dem och flyga runt pseudo-3D skapade med hjälp av Vanishing Points.
I linje med Premiere Pros förbättrade Flash-exportfunktioner kan After Effects mata ut Flash-video FLV-filer, kompletta med referenspunkter, såväl som SWF:er. Clip Notes har anlänt för After Effects också och är lätt tillgängliga från File | Exportkommando. Tidsmarkörer används för att lägga till initiala anteckningar, som sedan visas i den resulterande PDF-filen bredvid den inbäddade videon. Rendering har också förbättrats över hela linjen med stöd för flera processorer. Detta gör att After Effects kan rendera mer än en bildruta samtidigt på flera kärnor, under både förhandsgranskning och utdata. Detta måste dock aktiveras manuellt under Inställningar, där andra Adobe-appar upptäcker ett multiprocessorsystem automatiskt.
