Precis som du inte skulle anlita ett spöke för att vara din butler – tveksam direkt-till-DVD-komedi som en sådan premiss skulle vara – är Amazon Echo en ganska begränsad tjänare. Som en kroppslös röst och dator har Alexa visat sig mycket skicklig på att spela musik, hålla dig à jour med nyheterna och berätta skämt, men mindre effektiv på att städa och vika kläder. För det har en assistent av kött och blod fortfarande kanten.
Och även om vi är långt ifrån en Westworld-liknande humanoid för att göra hushållsarbetet som du är för lat för, så har Amazon åtminstone planer på att stänga gapet mellan virtuell och faktisk assistent, Bloomberg rapporterar. Personer som är bekanta med planerna har sagt att projektet har kodnamnet Vesta (det är den romerska gudinnan för hem och familj, snarare än det kollektiva substantivet för västar), och att det kan vara i anställdas hem i slutet av åren, och på Amazon för att köp 2019.
Okej, men vad är det? Det är mindre tydligt. Åtminstone tittar vi troligen på ett slags Echo på hjul – en robot som kan följa dig genom hela huset, vilket innebär att du har röstkommandon i rum där ditt gammaldags hjullösa Echo inte kan höra dig.
Men om det bara är det, så är det uppriktigt sagt lite underväldigande – trots allt kostar Echo Dots bara 50 pund per styck (och ofta på rea) – vilket troligen gör det billigare att sätta ihop alla rum i ditt hus med dem än att ha en robot Echo traipsing efter dig. För att inte tala om det faktum att inte ens vårt mest framgångsrika exempel på genren – robotdammsugaren – kan klättra upp och ner för trappor. På den noten kan det vara en Alexa-driven dammsugare – men det är också en smula underväldigande, med tanke på att vissa befintliga produkter har redan Alexa-kontroller.
Även om vi tittar på något mycket mer ambitiöst, inger inte tidsskalorna det stora förtroendet. Vår nuvarande grupp av humanoida robotar lyckas ofta bara göra ett mänskligt jobb dåligt. Det är vid det här laget vi sparar en tanke på Fabio – sparkad från Edinburghs Margiotta-livsmedelsbutik efter en veckas smygande folk.
Ändå, om något kan utlösa en ökning av konsumentrobotik, så är det Amazonas grymtande. Företaget ägs inte bara av världens rikaste man, utan Amazon är inte emot att göra förluster på dyra produkter för att driva på massadoption. Det finns en anledning till att det finns en Kindle i varje väska och ett Echo på många hyllor, och om Amazon kan absorbera de höga kostnaderna för en Alexa-driven robot bara för att bevisa konceptet (och driva Prime-prenumerationer), så kan förbättringarna av funktionaliteten kom tjockt och snabbt.
Men återigen, det kan lika gärna vara en annan brandtelefon.
