Precis när vi har vant oss vid att Intel är den dominerande kraften i processorvärlden har AMD äntligen börjat montera upp sitt Fusion-försvar. Dess Brazos-kretsar har redan tagit mark i netbook- och ultraportabla sektorn, och nu gör dess nya tillskott till familjen, kodnamnet Llano, ett spel för den bärbara marknaden.
AMD har förvisso sitt arbete slut, och särskilt som Intels Sandy Bridge-processorer redan är till försäljning, och ganska formidabla prestationer att starta. Om Sandy Bridge har en svaghet är det dock grafikprestandan, och det är denna som AMD hoppas kunna utnyttja.
Dissekera Llano
Precis som Brazos kombinerar Llano Accelerated Processing Unit (APU), en CPU, GPU och Northbridge i ett enda paket. De första modellerna som lanseras kommer att vara fyrkärniga varianter, med dubbla kärnor som följer snart efteråt. Llano markerar AMD:s första satsning på 32nm-processorer och fyrkärniga Llanos-paketet i 1,45 miljarder transistorer – nästan dubbelt så många som Sandy Bridge.
Det finns en grundläggande likhet mellan de två konkurrerande designerna. Intels Turbo Boost 2.0-teknik kan dynamiskt överklocka de individuella processorkärnorna vid behov, och AMD har avslöjat en egen version som fantasifullt kallas Turbo Core. Individuella CPU-kärnor kan slås på och av efter behov, liksom den integrerade GPU:n, för att minska värme- och strömförbrukningen.
Men om det låter bekant, skakar Llanos integrerade GPU om saker och ting. DirectX 11-kompatibilitet kommer som standard, och den klämmer in upp till 400 GPU-kärnor i de översta APU:erna. Den kan också arbeta i CrossFireX-läge med en andra, diskret AMD-grafikprocessor, och där tidigare CrossfireX-implementationer krävde två i stort sett identiska GPU:er för att fungera, markerar den asynkrona CrossFireX i Llano en avgörande utveckling. Till skillnad från Nvidias Optimus – där du kan ha en av antingen integrerad eller diskret grafik som fungerar när som helst – kan båda AMD GPU:erna dela på belastningen för att öka prestanda.
Sätter Llano på prov
Vi fick vår första glimt av Llano i en av AMD:s omärkta 14-tums testbärbara datorer. Med en av de avancerade AMD A8-3500M APU:erna, 4 GB DDR3-minne och ett extra diskret Radeon HD 6600M grafikchip, är det den typ av specifikation som vi förväntar oss att kosta runt Kr600 till Kr700 när färdiga detaljhandelsprover anländer .
Skrivbordsprestanda får Llano i en dålig start. Med tanke på att AMD positionerar sin A8 APU som en priskonkurrent till Core i5 och i7, var vi inte imponerade över att finna att den släpar efter till och med Core i3-processorerna på nybörjarnivå, med en poäng på bara 0,48 i våra riktmärken (klicka på grafen nedan för en en fördjupad titt på PC Pro:s Real World Benchmark-svit).
Som väntat lämnar A8-3500M:s integrerade Radeon HD 6620G Intels HD Graphics 3000 för damm. Den senare klarade knappt en spelbar bildhastighet i vårt Crysis-test av låg kvalitet, och höjning av upplösningen och detaljnivåerna fick det att rasa ytterligare. Däremot njöt Llanos GPU av utmaningen, klarade enkelt Low-testet och steg beundransvärt till Medium med en spelbar 28fps.
Vi aktiverade sedan CrossFireX-läget och tog in den diskreta Radeon HD 6630M för att vara med på det roliga. Det finns helt klart tidiga drivrutinsproblem – vi noterade flimmer och grafisk förvrängning i lågkvalitetstestet – men de två chipsen visade sig tillsammans 40 % snabbare än det diskreta chippet enbart i vårt högkvalitetstest. Det är en betydande ökning från Llanos häftiga GPU.
Det sista, och avgörande, elementet för framgången för Llano kommer att vara batteritiden. Batteriet på 58wh, 5200mAh i vår testanteckningsbok räckte i 6 timmar och 37 minuter av lätt användning. Även om det är svårt att direkt jämföra det utan att se detaljhandelsprover och prissättning, är det fortfarande ett bra resultat för en bärbar dator med sådan grafisk kraft.
Har Llano en chans?
Med ett ord, ja. Det kan inte matcha Intels processorer för rå prestanda, men du kan hävda att Llano är den bättre balanserade plattformen, med en riktig blandning av allsidig prestanda och uthållighet som kan visa sig attraktiv för mainstream. När allt kommer omkring är första gången de flesta människor stöter på prestandaproblem på sina bärbara datorer när de försöker starta ett spel, inte när de försöker ladda Microsoft Word. Men i slutändan ligger dess framgång eller misslyckande i tillverkarnas händer: om de kan leverera varorna till ett konkurrenskraftigt pris, kanske du ser mycket mer av Llano.
