AMD Radeon HD 7970 recension

AMD kanske har det tufft på CPU-fronten, men när det kommer till grafikkort har det bara tagit ett steg före konkurrenterna. Dess nya flaggskepp med singel-GPU – Radeon HD 7970 – är den första som använder en 28nm tillverkningsprocess och slår sin stora rival Nvidia på topp.

Effekten av den nya processen är betydande: HD 7970-matrisen är 378 mm[SUP]2[/SUP] jämfört med 389 mm[SUP]2[/SUP] storleken på sin föregångare, Radeon HD 6970, och AMD fyller in 4,3 miljarder transistorer – en enorm ökning jämfört med de 2,6 miljarder som ingick i förra årets enda enda GPU. HD 7970 kan även jämföras med Nvidias GeForce GTX 580, som inkluderar 3 miljarder transistorer i en 520 mm[SUP]2[/SUP] paket.

AMD har också gett sin Very Long Instruction Word 4 (VLIW4)-arkitektur start, och anser att dess flaskhalsade parallellprestanda är ett hinder. Medan VLIW4-kärnor och deras schemaläggare visade sig vara skickliga på att hantera grupper av identiska operationer samtidigt, kämpade de med olika grupper av uppgifter som krävdes av mer komplexa applikationer och spel. Vissa uppgifter planerades och bearbetades snabbt, men ofta kunde schemaläggaren inte hänga med, med instruktioner som lämnades bakom och flaskhalsar orsakade i GPU:n.

Det är en stor förändring. VLIW-baserade arkitekturer, inklusive VLIW4, har använts i AMD-grafikkort sedan Radeon 9700:s introduktion 2002. Istället använder det nya kortet multiple instruction multiple data cores (MIMD). Dessa är konstruerade av flera single-instruction multiple data cores (SIMD) grupperade tillsammans, och är kapabla att mer effektivt hantera ett mer varierat utbud av uppgifter, samt göra dynamiska ändringar i beräkningsschemat – något VLIW4 inte kunde göra.

Varje MIMD-paket är tillverkat av 64 SIMD-kärnor, och varje paket har sin egen L1-cache, med L2-cache och minneskontroller som delas mellan flera paket. AMD har också gett dessa kärnor ett eget namn, och marknadsavdelningen har börjat sätta igång för att dubba varje enhet en Graphics Core Next.

Själva HD 7970 innehåller 2 048 SIMD-kärnor i 32 MIMD-kluster, vilket är fler än de 1 536 streamprocessorer som används i HD 6970. Kärnklockan är 925 MHz, det finns 3 GB GDDR5 RAM som körs på 1 375 MHz, och minnesbussen är 384 bitar breda. Det sistnämnda är en förbättring av 256-bitarsbussen av förra årets kort, och i nivå med GTX 580.