Cambridge Analytica finns inte längre. Företaget i centrum för Facebook-dataskandalen som såg Mark Zuckerberg försiktigt manad av kongressen meddelade att det håller på att stänga butiken för gott.
Detta är inte, företaget var angelägen om att betona, något erkännande av fel. Faktum är att företaget lade ut ett ganska hausseartat uttalande och hävdade att det bara ägnade sig åt vanliga kampanjpraxis – vilket mycket väl kan vara sant, men som inte nödvändigtvis inger förtroende för demokratins motståndskraft i en digital tidsålder.
”Under de senaste månaderna har Cambridge Analytica varit föremål för många ogrundade anklagelser och, trots företagets ansträngningar att korrigera journalen, har de blivit förtalade för aktiviteter som inte bara är lagliga utan också allmänt accepterade som en standardkomponent i onlineannonsering. på både den politiska och kommersiella arenan”, företaget skrev.
”Trots Cambridge Analyticas orubbliga förtroende för att dess anställda har agerat etiskt och lagligt… har belägringen av mediabevakningen drivit bort praktiskt taget alla företagets kunder och leverantörer. Som ett resultat har det fastställts att det inte längre är lönsamt att fortsätta driva verksamheten.”
LÄS NÄSTA: Cambridge Analytica – vad hände, och flyttade företaget några röster?
Även dess moderbolag SCL Elections går tydligen in i ett konkursförfarande.
Facebook å sin sida ger inte upp jakten. ”Detta ändrar inte vårt engagemang och beslutsamhet att förstå exakt vad som hände och se till att det inte händer igen”, sa en talesperson. ”Vi fortsätter med vår utredning i samarbete med berörda myndigheter.”
Borta i allt utom namn?
Roligt nog, om du gör en Google-sökning efter Cambridge Analytica, tillsammans med en massa nyheter, får du användargenererade recensioner av företaget med i genomsnitt 1,6/5 stjärnor.
Hur roliga dessa recensioner än är, pekar de på ett större problem. När Christopher Wylie blåste i visselpipan på Cambridge Analytica var det väldigt få som hade hört talas om företaget – och det är som man kan förvänta sig. Politiska kampanjdräkter är designade för att bara existera bakom kulisserna: att höras, men inte ses. Om de är kända vid namn för allmänheten i stort, så är det nästan säkert av fel anledningar, och så har det hänt med Cambridge Analytica.
Även om man tar företaget på sitt ord att det handlat inom lagen, i en tid där förtroendet för förtroendevalda är på sin lägsta nivå, skulle det krävas en mycket modig valkampanj för att anlita sina tjänster.
Men eftersom det är troligt att 99,9 % av människorna aldrig hade hört talas om Cambridge Analytica innan skandalen vecklades ut, och nästan ingen av dem som nu har kunde nämna någon annan politisk konsultverksamhet, kunde företaget byta namn? Medan tillräckligt många brydde sig om Coco Pops för att göra dem tillbaka från att vara Choco Krispies 1999, är förhoppningarna hos människor som uppmärksammar en annan Cambridge Analytica något mindre ljusa.
Wylie, å sin sida, föreslår att detta är högst troligt:
Och visst har ett företag med en anmärkningsvärt liknande uppsättning ansikten redan upptäckts. På Företagshusets hemsida, det finns ett företag som heter Emerdata Limited som listar sitt huvudkontor som samma kontor som SCL Elections och anställde Alexander Taylor som styrelseledamot den 28 mars 2018. Taylor var tidigare tillförordnad VD för Cambridge Analytica. Han ersatte Alexander Nix på Emerdata, som sa upp sig samma dag. Du kanske minns Nix: han var mannen som stängdes av från Cambridge Analytica efter att Channel 4 i hemlighet spelade in honom med några tvivelaktiga skryt om företagets arbete.
På andra ställen står Julian Wheatland listad som ytterligare en Emerdata-direktör – något han har erfarenhet av från sitt dagliga jobb med att sitta i SCLs styrelse. Med honom i Emerdatas styrelse är Jennifer och Rebekah Mercer, döttrar till Robert Mercer, som skapade och finansierade Cambridge Analytica.
Och vad gör Emerdata Limited? Companies House listar det som en ”databehandling, hosting och relaterade aktiviteter”, vilket är vagt, men samma typ av vag beskrivning som lagligt skulle kunna beskriva en outfit som Cambridge Analytica.
Värt att notera är att företaget faktiskt grundades den 11 augusti 2017 – långt innan Cambridge Analytica hade gjort internationella nyheter, men tre månader efter att företaget först hade lyfts fram av Väktaren i en artikel med titeln ”Det stora brittiska Brexit-rånet: hur vår demokrati kapades.”
Alla likadana, slumpen av aktivitet från mars i år registrerad av Companies House tyder på att även om Cambridge Analytica kan vara död, kan dess arbete mycket väl komma att fortsätta – om än med Facebook som är mycket mindre samarbetsvilligt i framtiden.
