Med Nvidia stadigt på topp i high-end-striden mot slutet av 2007, fokuserade ATi sina ansträngningar på det större massmarknadssegmentet av grafikkortsmarknaden: mellanklassen. Radeon HD 3800-serien lanserades, och – eftersom mellanklassen misslyckades med att erbjuda någon riktig spelkraft i tidigare generationer från båda sidor – överraskade den alla genom att sätta in en ganska bra prestanda.
Dess främsta styrka är att den erbjuder avsevärda bildhastigheter till ett mycket överkomligt pris, något som gjorts desto mer möjligt genom övergången till 55nm tillverkningsprocessen.
Detta gör att den kan stoppa in 666 miljoner transistorer på sitt medelstora kort – nästan lika många som en 8800 Ultra. Dess strömprocessorantal på 320 är mer än dubbelt så högt som Nvidias topperbjudande, och den är rätt uppdaterad med stöd för DirectX 10.1 och Shader Model 4.1, såväl som PCI Express 2.0-gränssnittet.
HD 3850 är klockad till 670MHz som standard och kommer i både 256MB och 512MB GDDR3-smaker. Det är vettigt att spendera ytterligare Kr13 på versionen med mer minne, som klarade en sund 47fps i Crysis vid 1 280 x 1 024 och Medium inställningar – en perfekt njutbar nivå. Vårt High Call of Duty 4-test var också spelbart i 34fps, och det är mycket snabbare än Nvidias visserligen billigare 8600-kort.
Övergången till 1 600 x 1 200 och höga inställningar i Crysis, där den sjönk till 19 fps, visar att även versionen med större kapacitet på 512 MB inte räcker. På dessa nivåer kan endast kort med 768 MB nå spelbara bildhastigheter.
HD 3850:s pris är både en styrka och en svaghet. För Kr81 för 256MB-versionen eller Kr94 för 512MB, kan det betraktas som ett mellanklasskort, men dess prestanda hör hemma i en högre kategori.
Visserligen kostar nästa steg upp – HD 3870 – bara Kr21 mer och erbjuder ännu smidigare spel. Men om du behöver dra gränsen till under 100 Kr är detta det bästa kortet på marknaden.
