AMD har äntligen fyllt ut den nedersta delen av sitt HD 4000-sortiment av grafikkort. ATI Radeon HD 4550 är det billigaste kortet i serien, med ett rekommenderat lanseringspris i USA på 55 USD – troligtvis översatt till cirka 40 GBP här. Dess RV710-kärna är en förminskad version av 55nm RV770-kärnan som finns i flaggskeppsmodellerna HD 4850 och HD 4870.
Som vanligt är allt som skiljer dessa kärnor siffror. Medan toppkorten får 800 strömprocessorer att spela med, måste 4550 nöja sig med bara 80. Texturenheter och renderingsutgångar skärs också ned, från 40 respektive 16 ända ner till 8 och 4.
Dessa enorma nedskärningar åtföljs av blygsamma minskningar av klockhastigheter: kärnan går på 600MHz, medan RAM-klockan går på 800MHz. Rambufferten använder 512 MB DDR3 (med 256 MB modeller på väg), snarare än den dyrare GDDR3 som finns längre upp i sortimentet. AMD hävdar att detta inte minskar den faktiska minnesprestandan, även om HD 4550:s 64-bitars buss ser distinkt smal ut.
Med alla dessa nedskärningar är HD 4550 tydligt positionerad som ett högupplöst mediakort snarare än en spelhäst. Den stöder HDMI och 7.1-ljud, och AMD påpekar starkt att den har det fullständiga Unified Video Decoder-systemet, precis som det finns i dess premiumkort, så att du kan spela dubbelströms HD-innehåll och exklusiv DVD-video även med en lätt processor. Den angivna strömförbrukningen är mindre än 25W, och det finns även planer på passivt kylda modeller, vilket bekräftar HD 4550:s avsedda mediacenterroll.
Men om allt du behöver är HD-uppspelning, finns det billigare alternativ: den Nvidia GeForce 8400 GS och den Radeon HD 3450 (som finns kvar på rea) båda gör ett beundransvärt jobb med HD-avkodning, och om du letar runt kan du hitta endera för under Kr20.
Det som gör HD 4550 intressant är att, liksom Radeon HD 4670 ovanför den backar den upp sina medieuppgifter med en överraskande mängd 3D-effekt. Vi behövde bara sänka upplösningen till 800 x 600 för att få Crysis att köra med medelstora detaljer med imponerande jämna 31 fps. Det notoriskt utmanande Call of Juarez-riktmärket var i genomsnitt 28 fps vid låg detaljrikedom.
Dessa poäng kommer verkligen inte att reta inbitna spelare, men de blåser de äldre korten ur vattnet (Nvidia uppnådde bara 9 fps i Call of Juarez-testet) och indikerar att HD 4550 är helt lämplig för grundläggande 3D-spel på en TV, utöver sina HD-uppgifter.
Om det finns en reell efterfrågan på det återstår att se. Det är inte många som köper spel för att spela dem med låg detaljrikedom, och vi är inte säkra på att PC-spel är väl lämpade för vardagsrummet ändå. Men om du utrustar en underhållningsdator på en budget, ger Radeon HD 4550 dig bona fide 3D för inte mycket mer än ett rudimentärt mediacenterkort.
