Det är business as usual för Pinnacles konsumentprodukter, men företagets professionella erbjudanden står inför en mer osäker framtid. Liquid, som ingår i Avids befintliga sortiment, sitter nu bredvid produkter som Xpress DV, som det brukade konkurrera med. Men Avid visar sig åtminstone vilja genom att släppa den nya versionen nästan så fort bläcket har torkat på övertagandekontraktet.
Liquid 7 ser inte särskilt annorlunda ut än 6.1. Den mest uppenbara gränssnittsskillnaden är serien av steg som läggs till längst upp till höger. Dessa ger tillgång till guider och verktyg som kretsar kring Input, Edit och Output. De flesta av verktygen fanns i tidigare versioner, med det anmärkningsvärda undantaget EZ Capture. Det här är ett förenklat verktyg för videoinsamling med FireWire-enhetskontroll, som kan ta in bilder från DV- och HDV-källor. Du kan till och med konvertera DV direkt till MPEG2 eller 1 i farten, men inte HDV. Med den professionella versionen kan du även fånga DivX 5. Även om EZ Capture påstås ha innehållsbaserad scendetektering, tyckte vi inte att detta fungerade, och verktyget är verkligen inte i närheten av lika strömlinjeformat som scan/capture-appletarna som finns hos många konsumenter -betygsalternativ. Men EZ Capture är mycket mindre ogenomskinlig än Liquids loggverktyg och låter dig åtminstone namnge dina filer själv istället för att tvingas in i en förinställd namnkonvention.
Utbudet av format som Liquid kan redigera inbyggt har också utökats. Förutom DV och MPEG kan du nu placera WMV9 direkt på tidslinjen och, med Professional-versionen, även DivX 5. Befintliga användare kommer att bli lättade över att höra att Liquid inte längre insisterar på att de-muxa ljud och video till separata filer, så du behöver inte vänta när du importerar filmer längre.
Realtidsredigering har varit en av Liquids främsta styrkor sedan GPU-accelererade effekter kom med version 5, och ett antal nya realtidsfilter har lagts till. Valet av gänget är vitbalansfiltret, som låter dig använda en färgväljare för att välja ett objekt i ramen som är tänkt att vara vitt, med allt annat justerat därefter.
Den linjära tidsförskjutningen är nu också i realtid, men endast med DV-film: att applicera detta på HDV lyckades få vårt testsystem med dubbla Opteron på knä. Linear Time Warp förlorar också sin realtidsförmåga med DV om du använder de dynamiska kontrollerna för att variera hastigheten på klippet över dess varaktighet. Bildstabilisatorn är potentiellt behändig, men den verkar inte ha några användaranpassningsbara parametrar och håller inte upp till standarden för lite-versionen av 2d3s SteadyMove som kommer med Adobes Premiere Pro.
I allmänhet fann vi att realtidsprestandan hade förbättrats marginellt med HDV, men den kan fortfarande inte matcha Canopus EDIUS. Där den senare kan blanda så många som tre strömmar av 1080i HDV i realtid, kan Liquid knappt hantera två, och inte alla filter kan appliceras ens på en enda ström. Detta är dock knappast ett mördande slag: DV-prestanda kommer att vara tillräcklig på en 3GHz Pentium 4 eller bättre PC för att ge dig fyra eller fem lager i realtid med det udda filtret applicerat – mer än tillräckligt för de flesta redigeringsjobb.
Över 60 nya filter har lagts till. Av dessa kommer 56 från Commotion-kompositmjukvaran och inkluderar en uppsjö av oskärpa, färgbalanseringsverktyg, förvrängningar, många nyckelfunktioner, partikeleffekter och stiliserade specialeffekter. Utöver detta ger ljusfiltret tillgång i realtid till förgrunds- och bakgrundsljuskontroller, vilket lägger till ytterligare ett sätt att justera ljusstyrka och kontrast. Liquid hade redan ett hälsosamt komplement av filter, så även om de inte alla kommer att vara till vardagsbruk kommer du säkert att hitta några användbara ibland.
