Standarder, även om det är en underbar sak, kan ta lång tid att ratificera – frustrerande när vi alla vill ha den senaste tekniken nu. Så det första trådlösa nätverkspaketet var proprietärt, och varje gång en ny standard utvecklas ser vi utkast till produkter i förväg och speciella förbättringar efteråt. Åtminstone med Pre-N Router, lämnar Belkin dig inte under någon illusion. Detta är inte på något sätt den första 802.11n-produkten. Den standarden kommer inte förrän åtminstone 2006. Men den använder teknik som sannolikt kommer att hamna i 802.11n, kallad MIMO (multiple-input multiple-output).
Eftersom prestanda är den primära egenskapen hos Pre-N, gav vi den en riktig körning för pengarna. Vi använde samma 144 MB flerfilskopia från en trådbunden stationär dator till en trådlös IBM ThinkPad T42 som med andra trådlösa produkter som granskades denna månad, utrustad med en Pre-N PC Card-adapter. Vi såg också till att det fanns två andra WLAN i närheten. MIMO är tänkt att klara sig bra i en situation med flera AP, och vi ville ge det en realistisk utmaning.
Resultaten var inget mindre än fantastiska. På nära håll tog 144MB-samlingen bara 37 sekunder att kopiera, vilket motsvarar 31Mb/sek. Däremot tog Buffalos 125Mb/sek AirStation g54 WBR2-G54S 51 sekunder. Prestanda var ännu mer imponerande på räckvidd. Genom att köra filkopian på en nedre våning med en räckvidd av cirka 10 m slutfördes testet på 44 sekunder, där Buffalo hade sjunkit till 82 sekunder. Vi försökte sedan spela upp en DVD-video från den optiska enheten på skrivbordet och kunde titta på den på den bärbara datorn utan att hoppa över, även på räckhåll. Detta är den första WLAN-installationen vi har sett som faktiskt är kapabel till denna bedrift.
Men allt var inte rosigt. Vi provade också Pre-N med vår ThinkPads inbyggda Centrino 802.11g-adapter, och kopierade 144MB-filen på 79 sekunder i närheten och 193 sekunder på våningen under – särskilt värre än Buffalo. Uppenbarligen behöver Belkin sina egna proprietära adaptrar för att göra sin magi.
Förutom den MIMO-drivna bandbreddsökningen är Pre-N en ganska standard Belkin-router, med i huvudsak samma webbgränssnitt och funktioner som sina 802.11g-föregångare. Den stöder Ethernet-kabel- och ADSL-modem anslutna via dynamisk eller statisk IP, PPPoE, PPTP eller Telstra Big Pond som endast är för Australien. Du kan klona MAC-adressen för din befintliga router eller modem om din bredbands-ISP använder detta för autentisering. Alternativt, om du bara vill använda Pre-N som en accesspunkt, kan alla routingfunktioner stängas av.
WLAN kan säkras med MAC-adresskontroll, dölja SSID och WPA-PSK eller WEP-kryptering med en 64-bitars eller 128-bitars nyckel. Bredbandsanslutningen är skyddad av en brandvägg, som förhindrar attacker som Ping of Death och Denial-of-Service, men som inte erbjuder någon regelkonfiguration på användarnivå. Det finns det allestädes närvarande stödet för portomdirigering under avsnittet Virtuella servrar, även om i det här fallet ett stort antal förinställningar tillhandahålls, om än fortfarande befolkat av föråldrade speltitlar. Du kan nominera en maskin som DMZ med full tillgång till Internet. Tidsbaserade IP-filter kan ställas in – till exempel kan du blockera allt utom HTTP under arbetstid. Du kan också blockera pingar från Internet, så att hackare inte kan se om din router är online.
Pre-N har också några mer avancerade funktioner. Det finns 802.11e Quality of Service (QoS), som prioriterar tidskänsliga datapaket som Voice-over-IP. Om du kör några lokala servrar finns det direkt stöd för DynDNS, så att du kan ge din dynamiskt föränderliga IP-adress ett permanent domännamn för enkel åtkomst. En funktion som vissa tidigare Belkin-routrar inte hade, är dock stödet för föräldrakontroll. Detta använder Cerberian blacklist-systemet för att blockera stötande webbplatser, och det finns ett gratis sex månaders abonnemang som ingår i lådan.
