En gång herre över allt det undersökte, har den tidigare smartphonekungen BlackBerry (nee RIM) haft en lång, dyster nedgång i medelmåttighet på senare tid. Det är en sorglig historia: min allra första smartphone var en BlackBerry 8820, och jag var väldigt förtjust i dess utmärkta tangentbord och mekaniska rullningsboll. Men tiderna går vidare och, som det senaste erbjudandet BlackBerry Leap visar, har den inte längre fingret på pulsen. Se även: De bästa smartphones 2015
Det beror på att elektroniken som gömmer sig under Leaps kraftigt vinklade, svarta gummerade utsida är oroväckande lik de som finns inuti BlackBerry Z10 – en smartphone som jag recenserade i början av 2013.
Således har Leap samma 1,5 GHz dual-core Qualcomm Snapdragon S4 Plus-processor som Z10, samma tilldelning av RAM och samma 16 GB lagring. Dess kameror är dubbelgångare för Z10:orna också – med upplösningar på åtta megapixlar på baksidan och två megapixlar på framsidan – medan anslutningsmöjligheter lämnar mycket övrigt att önska. Den har åtminstone 4G-stöd, men enkelbands 802.11n Wi-Fi är en besvikelse och det finns inga tecken på trådlös laddning eller NFC.
Design
Språnget är inte helt identiskt med Z10; priset, för en, är lägre. Där Z10 kom in som ett flaggskeppstelefon, är detta mer mellanklass på Kr200. Skärmen är 0,5 tum större vid 5 tum över diagonalen. GPU:n är också bättre: det är en Adreno 305 istället för Z10:s Adreno 225, och den fysiska designen är en stor avvikelse med en mer kantig, aggressiv och gummiliknande profil än Z10.
Inget av detta lyckas dock göra språnget till ett attraktivt förslag. Designen är, för att inte sätta en alltför fin poäng på det, obehaglig. Den mörkgrå, fördjupade mjuka plasten som lindar runt sidorna av telefonen och plötsligt avskurna över- och underkanter ser fula ut.
Strömknappen är på den övre kanten i mitten och besvärlig att hitta och klicka med en hand. Knapparna på telefonens högra sida har inte tillräckligt med ett positivt klick och den bakre panelen är inte borttagbar, så du kommer inte åt 2 800 mAh-batteriet.
Det finns en microSD-kortplats under en flik på den vänstra kanten, och byggkvaliteten känns solid – men det är de enda positiva sakerna att säga om designen av BlackBerry Leap. Det är helt oinspirerande.
Prestationsfaktorer
Leaps kanske starkaste färg är kvaliteten på displayen. Om man bortser från det faktum att upplösningen är lite i underkant på 720 x 1 280 (tillräckligt skarp på normala visningsavstånd), är den ljusstark och kontrasten är utmärkt, vilket ger färger verklig kraft.
Faktum är att med en kolorimeter mätte jag maximal ljusstyrka till iögonfallande 600 cd/m2 och kontrastförhållandet på 1 058:1, båda mycket imponerande siffror; under alla förhållanden, även de mest soliga dagarna, förblir språnget perfekt läsbart.
Lyhördhet och rå prestanda var en blandning av det genomsnittliga och det hemska. I daglig användning, läsning och svar på meddelanden och navigering runt BlackBerry 10 OS känns den perfekt lyhörd. Med tanke på processorns ålder och hur animationsintensiva många av övergångarna mellan skärmarna är, är det ganska imponerande.
I andra avseenden kan dock språnget vara jobbigt att använda. Det tar ofta lång tid att lansera appar och rejäla skrivbordswebbplatser visar sig vara en riktig utmaning för språnget, med gester som rullar, panorerar och zoomar som får sidorna att rysa och skaka runt på skärmen.
Batteritiden är också lite av en blandning. Om du bara kollar din e-post, meddelanden och får statusuppdateringar då och då – och ta ett udda foto – är språnget fantastiskt. Det kommer att pågå en till två dagar, vilket är ganska imponerande för alla telefoner nuförtiden.
Problemen uppstår när du vill göra mer med din telefon. Titta på en film, streama ett BBC iPlayer-program eller spela ett spel och du kommer att se batterimätaren sjunka kraftigt. Denna erfarenhet återspeglades i tester. En 720p-video som spelas upp via stockvideoappen med skärmen inställd på 120cd/m2 ljusstyrka förbrukade batterikapaciteten med en hastighet av 14,6 % per timme, mer än dubbelt så snabbt som LG G4.
8-megapixelkameran är inte underbar, men är tillräcklig för en smartphone som kostar Kr200. Den tar anständiga snäppbilder i bra ljus och har en blixt för nödsituationer i mörker, men saknar posh extrafunktioner som optisk bildstabilisering (OIS), vilket ger brusiga bilder i svagt ljus. Och om du är en selfie-fanatiker, leta någon annanstans: dess 2-megapixel främre kamera producerar överkomprimerade bilder som är låga i detalj.
Programvara och appar
Det är synd, för det finns tecken på liv på mjukvarufronten. Sedan första gången jag upplevde BlackBerry 10 har jag varit ett stort fan av meddelandenavet, som samlar alla dina aviseringar – från Facebook-statusuppdateringar och e-postmeddelanden till missade samtal och textmeddelanden – på ett ställe. Det betyder att du inte behöver hoppa mellan appar om du inte vill, istället koncentrera dig på att få saker gjorda.
Jag gillar också det kraftigt gestdrivna navigeringsschemat, som låter dig kika på aviseringar med en håll-och-dra med tummen från botten av skärmen var du än är, eller få tillgång till multitasking-vyn med ett svep uppåt och allmänna inställningar med ett svep uppåt och sedan nedåt.
Tangentbordet på skärmen är en dröm när du vant dig vid dess ordförslag på tangentbordet. Ofta har jag funnit att det är möjligt att slutföra hela meningar genom att börja med ett par ord och sedan dra upp resten av förutsägelserna, en efter en, med tummen.
På andra ställen ger BlackBerry Blend – som vi först såg på BlackBerry Passport – en intressant skrivbordsbaserad vy av innehållet i din telefon, från meddelanden till foton och videor. Och BlackBerry Assistant, även om en touch långsam att känna igen fraser, gör ett anständigt jobb med att leverera röststyrning. Jag gillar särskilt möjligheten att komma åt hårdvaruinställningar som Bluetooth och Wi-Fi och slå på och av dem. Det är något som för närvarande inte erbjuds av Siri eller Google Now.
Den gamla kastanjen – appförsörjning – fortsätter dock att svika BlackBerry. Även om du nu har två källor för programvara – BlackBerry World och Amazon Appstore – kan ingen av dem matcha bredden eller djupet på innehållet som erbjuds via varken iOS App Store eller Google Play. Det krävs inte mycket grävande för att hitta gapande hål heller, med massor av populära appar – från Instagram och Slack till CityMapper – som saknas i båda butikerna.
Dom
Med allt detta sagt, det finns många människor för vilka BlackBerry Leap skulle utföra ett mycket bra jobb. Den gör meddelanden mycket bra, batteritiden vid lätt användning är exceptionell och den allmänna prestandan är tillräcklig. Skärmen är exceptionellt ljusstark för en telefon till det här priset också, även om den inte är den skarpaste som finns.
Leaps problem är dock att den Android-baserade konkurrensen – den Motorola Moto G2 4G dyker genast upp – är ännu billigare, lite mer kapabel och mycket mer flexibel, tack vare Google Play och dess större urval av appar.
