De flesta 3D-modelleringsapplikationer är designade för att skapa enstaka objekt snarare än scener, och det beror på att där ett 3D-objekt kan innehålla ”bara” hundratals eller tusentals polygoner, kommer en trovärdig 3D-scen att innehålla hundratusentals eller till och med miljoner. Detta har lett till en separat ras av naturalistiska modellerare som använder dedikerade tekniker för att skapa realistiska landskap.
Jag stötte först på e-on-programvarans extraordinära utbud av Vue-applikationer (www.e-onsoftware.com) 2003 i form av Vue d’Esprit 4, och det var en uppenbarelse. Att skapa 3D-scener med sådana som Bryce hade alltid varit en komplex och egendomlig affär, men Vue d’Esprit gjorde det till en barnlek. Dess gränssnitt var en modell av klarhet – fyra välbekanta vyer, enkel tillgång till verktyg, kommandon och kamera- och objektbaserade kontroller – och till ett pris som är så rimligt att alla kunde spela. Under de senaste fyra åren har e-on förändrat Vue och lagt till inte mindre än tre stora nya applikationer och fem tillägg, men tack och lov förblir dess kärntillgänglighet intakt.
Nuförtiden heter e-ons nybörjarmodellerare Vue 6 Easel, och är billigare än någonsin på 89 $. Det är också enklare än någonsin att använda tack vare tillhandahållandet av förinställda scener som du kan öppna från en visuell webbläsare. Dessa är som utomhusteatraliska uppsättningar du kan utforska för att välja den bästa kameravinkeln och sedan finjustera genom att till exempel ändra ljuset från morgon till skymning för att få rätt effekt.
Tyvärr innehåller inte den kostnadsfria testversionen av Vue Easel från e-ons webbplats detta förinställda innehåll, så du är tvungen att skapa din scen från början, men detta understryker bara hur enkelt det är: hit Arkiv | Nytt och du presenteras med en visuell webbläsare, från vilken du väljer en atmosfär som Spectral Sunshine | Klassisk dag för att komma igång. Tryck på F4 för att ta fram Atmosphere Editor, där du kan styra solens storlek, färg och position och lägga till flera lager av realistiska moln. Atmosphere Editor är också där du hanterar belysningen av din scen, med hjälp av fyra kärnmodeller som inkluderar Global Illumination samt möjligheten att ladda HDR-filer för toppmodern bildbaserad belysning.
När du har byggt en himmel – förhandsgranskad i den OpenGL-baserade huvudkameravyn och helt återgiven i miniatyrbilden för Camera Control Center – behöver du lite mark, så klicka bara på ikonen Standard Terräng och en slumpmässigt genererad bergig terräng visas läggs till i din scen. Dubbelklicka på det och terrängredigeraren visas, där du kan välja olika terrängtyper och använda penselverktyget för att interaktivt höja eller sänka din terrängs yta, erodera eller kratera den med mera. Rockverktyget lägger till slumpmässigt genererade stenar för lokala detaljer.
Som standard kommer din terräng att vara en vanlig vit-beige färg, men för mer realism måste du ta tag i Vues material genom att klicka på ikonen Ladda material på panelen Objektegenskaper. Testversionen saknar återigen de flesta av Easels 350 förinställningar, men att välja, säg, Landscapes | Upptiningsalternativet kommer omedelbart att ge ditt snöiga landskap ett mer trovärdigt liv. Genom att dubbelklicka på materialförhandsvisningen öppnas materialredigeraren, där du ser att effekten skapas som ett blandat material i flera lager, kontrollerat av en kombination av höjd, orientering och till och med den underliggande stenfärgen. Liknande hantering av reflektivitet och transparens är nyckeln till realismen i Vues vattenbaserade material, som, via ett enkelt plan som lagts till med hjälp av Add Water-verktyget, omedelbart tar din scen in på ett nytt territorium.
