Efter den utmärkta men lite knäppa Asus WL-HDD 2.5 (se nummer 123, s. 74) och felaktiga Linksys Network Storage Link (se nummer 122, s. 80) kommer Buffalos hugg mot prisvärd småskalig NAS (nätverksansluten lagring).
Från och med av ger LinkStation HD-H120LAN intrycket av en väldesignad produkt. Den speglade frontpanelen döljer en hel del statuslysdioder, inklusive en indikator för full disk som blinkar när den interna 120 GB hårddisken är fylld till 98 procent av sin kapacitet. Fodralet, även om det är i plast, känns robust: en liten fläkt på baksidan kompenserar för bristen på naturlig värmeledning som ett metallhölje skulle ge. Tack och lov är fläkten så tyst att den inte hörs ovanför själva den visktysta körningen. Fodralet inkluderar en intern strömförsörjning som ansluts direkt till elnätet, vilket ger dig en mindre irriterande svart låda på golvet.
Installationen kräver att du kör ett engångsinstallationsverktyg direkt från CD. Detta kan köras över nätverket eller med LinkStation direkt ansluten till en lokal PC. På baksidan av enheten kan du växla nätverksporten till crossover-läge för detta, och när den är direkt ansluten mappar installationsverktyget automatiskt enheten till en lokal enhetsbeteckning. Även om installations-CD:n innehåller ett klientprogram, finns det inget behov av att installera detta på klienter. När den väl har ställts in, visas LinkStation över hela nätverket som en maskin på det lokala nätverket, med två standardnätverksresurser: huvudpartitionen och en mindre ”info”-resurs som innehåller den manuella och replikerade CD-mjukvaran.
LinkStation kan styras via ett snyggt, snyggt och heltäckande webbgränssnitt. Alternativen inkluderar möjligheten att schemalägga disksömn och väckningstider, utmärkt för att integrera med ett backupschema. Det kommer till och med med ett enkelt säkerhetskopieringsverktyg för ändamålet, men vi menar verkligen ”enkelt” – det finns få alternativ, förutom att ställa in målmappar för källkod och ett schema, och det dumpar helt enkelt innehållet i källmapparna till LinkStation: grundläggande men effektiv.
Webbgränssnittet låter dig också ställa in och ändra Microsofts nätverksinställningar, såsom arbetsgruppsnamn, och lägga till extra delade mappar kompletta med åtkomstbegränsningar per användare, eller via definierbara grupper av användare. Den kommer till och med att prata med den primära domänkontrollanten på ett Windows-domännätverk och ta sin användarlista därifrån.
Men det stannar inte vid nätverkslagring: LinkStation har också två USB-portar, en på framsidan och en på baksidan. Du kommer inte åt enheten med dessa, men du kan ansluta USB-skrivare och extra extern lagring. Skrivare kan sedan nås via nätverket och extra extern lagring mappas till en ny delad nätverksenhet. En begränsning med extern USB-lagring är att den måste formateras av LinkStation innan den kan tas i bruk. Men detta kompenseras av det faktum att du kan använda webbgränssnittet för att schemalägga automatiska säkerhetskopieringar av innehållet på den interna disken till den externa. USB-enheten kan också fungera som en papperskorg; när filer raderas från en delad mapp, flyttas filen till USB-enheten under en dold papperskorgsmapp.
Enhetens hastighet begränsas av nätverksgränssnittet, snarare än själva disken: att kopiera en 1GB-fil till enheten tog två minuter, 57 sekunder, vilket motsvarar knappt 6MB/sek – bra för de flesta ändamål och snabbare än Linksys-enheten. Läshastigheten var identisk.
Så, en hög med funktioner, sömlös och krångelfri drift och ett rimligt pris med tanke på kapaciteten – det finns också en 250 GB-version för Kr232 inkl. moms som ger ännu bättre valuta för pengarna. LinkStation är den bästa enheten hittills för småskaliga NAS-applikationer.