Om Sonars rykte som ett professionellt musikproduktionsverktyg inte är i nivå med aktningen för Cubase, Logic och Pro Tools, finns det lite substans för att backa upp detta. Under många år har Sonar varit den bästa ljudsequencern som finns tillgänglig för dem som behöver manipulation av loop i realtid tillsammans med kapabla MIDI-redigerings- och ljudmixningsverktyg. Ableton Live 4 och Cubase SX3 har båda stängt in på denna marknad de senaste månaderna, men Sonar är tillbaka med nya funktioner som kommer att glädja befintliga användare och borde hitta många nya fans.
Sonar 3:s begränsning till stereomixning såg lite svag ut jämfört med Cubases mogna surroundstöd, men version 4 fixar detta. Trettiosju surroundformat stöds för att täcka alla typer av musik eller filmprojekt, och de utmärkta Lexicon Pantheon reverb och Sonitus:fx kompressionsplugin kommer nu i surroundversioner. Ännu mer imponerande är SurroundBridge, som gör att alla stereopluggar kan appliceras på en surroundmixbuss, med plug-in automatiskt duplicerad för att matcha den valda surroundkonfigurationen.
De flesta av de andra nya funktionerna är inte lika original. Spårfrysning, som återger spår till hårddisk för att spara processorkraft och ingår i Cubase och Logic, stöds nu här. Logik verkar också vara inspirationen för spårmappar; dessa hjälper inte bara till att hålla tidslinjen snygg, de gör det också avsevärt lättare att redigera inspelningar med flera mikrofoner och andra ljud med flera spår. Den nya Navigator-vyn är en komprimerad tidslinje som hjälper till med navigering av huvudspårfönstret. Den har mer än en övergående likhet med Overview i Ableton Live, även om Cakewalks version är lite större och enklare att använda.
En av våra nya favoritfunktioner är möjligheten att spela in flera tagningar på ett enda spår, med varje framförande under den föregående. Det här är perfekt för att spela in sång utan att behöva oroa dig för vilket spår du ska spela in varje tagning på, och det nya Mute-verktyget gör det lätt att sätta ihop den perfekta tagningen. Det liknar Cubase’s Stacked Recording som introducerades i SX2, men återigen gör Sonar det bättre, eftersom du är fri att spela vilken kombination av inspelningar som helst samtidigt snarare än bara en åt gången; detta gör det enklare att uppnå överlappning och korsblekning för sömlös redigering.
Sonar är skickligt på automatisk tonhöjdsförskjutning och tidsförlängning av sampelslingor, men inte med Sony Acids lätthet eller flexibiliteten hos Ableton Live. Sonar inkluderar nu volym-, panorerings- och pitch-kuvert för loopar – det är en identisk funktion som den som erbjuds av Live, ända ner till hur dessa kuvert fungerar i block snarare än vektorpunkter eller kurvor. Detta är ett missat tillfälle som kunde ha gett Sonar ett försprång för radikal ljuddesign, även om Live’s Warp Markers säkerställer att det kräver toppfakturering i detta avseende.
Med mjukvarusyntar som spelar en allt viktigare roll i musikproduktion, är det bra att se införandet av en allmän arbetshäst DirectX Instrument (DXi) plug-in, TTS-1, som kommer laddad med ljud med tillstånd av synthtillverkaren Roland. Men även om dess ljud är av ganska hög kvalitet, är de lite fotgängare, och dess införande kommer tyvärr på bekostnad av den utmärkta VSampler-mjukvaran som ingår i Sonar 3.
Sonar 4:s nya funktioner kan vara mindre än revolutionerande (med undantag för den geniala SurroundBridge), men byggd på en så kapabel allrounder är det svårt att föreställa sig en musiker eller ingenjör som den inte skulle passa. Ableton Live, Propellerhead Reason och Sony Acid har alla sina unika talanger för loop-baserad komposition, men ingen kommer någonstans i närheten av Sonars fallenhet för MIDI-redigering eller tillhandahåller en lika sofistikerad mixningsmiljö.
