Musikproducenter försvarar sitt val av inspelningsprogram med den typ av passion som normalt är reserverad för religion och fotboll, och Sonar-användare har haft den största arsenalen av övertygande argument ett tag nu. Producer Edition är fullspäckad med funktioner som passar musiker i alla genrer från electronica till folkmusik till filmpoäng. Men detta har två konsekvenser: den ena är att den stora mängden funktioner gör Sonar extremt prisvärt. Den andra är att det är långt ifrån den mest strömlinjeformade programvaran för musikproduktion som finns tillgänglig för närvarande.
För tredje gången på lika många år höjer den här senaste uppdateringen ribban med sin plug-in-kvalitet. Dessa inkluderar en linjär-fas EQ-effekt med en transparent ton och kirurgisk precision för att komplettera retro-attraktionen hos Vintage Channel EQ. Det finns också en ny multibandskompressor och murbegränsare, och tillsammans är dessa tre effekter perfekta för mastering. Kommersiella utgåvor skulle dra nytta av överlägsna plug-ins som de från Waves eller TC Electronic, men dessa nya tillägg är en stor tillgång för alla som producerar ljud för webben.
Den virtuella instrumentpluginmappen ser också en hälsosam dos av nyanlända. Z3TA+ är en synthesizer med ett komplext utseende och ljud med ett grafiskt Shaper-fönster för att böja vågformer till konstiga former. Det är bara synd att Shaper-kontrollerna inte kan moduleras för att utveckla texturer. Trots det är utrymmet för squelchy basar och trancepip enorma. Dimension LE är ett provbaserat instrument som täcker mer konservativt territorium. Det finns en blandning av abstrakta ljud och akustiska emuleringar inklusive en kompetent orkesteruppsättning, men ett akustiskt piano saknas. Rapture LE har specialiserat sig på bullriga synthljud och även om den saknar värmen från de bästa analoga syntesemuleringarna, har den auktoriteten att skära igenom en mix. Tillsammans med den akustiska trumemuleringen, syntesen i analog stil och en mängd andra instrument som redan ingår i Sonar, överträffar det virtuella instrumentbiblioteket vida konkurrenternas.
V-Vocal-vokalprocessorn, tillagd i version 5, är fortfarande vår favoritfunktion. Den hanterar automatisk tonhöjdskorrigering i stil med Antares Auto-Tune, men kan gå mycket längre, vilket gör att användaren kan designa om tonhöjden, timingen och volymen för sångframträdanden. Den senaste uppdateringen lägger till tonhöjd-till-MIDI-konvertering, med en enkel dra-och-släpp-funktion för att omvandla den detekterade tonhöjden för en sånginspelning till MIDI-data för att trigga ett virtuellt instrument. Spårningsnoggrannheten är hög, och det är till och med möjligt att konvertera subtila tonhöjdsnyanser till MIDI-pitchböjdata. Resultaten tenderar dock att vara lite kaotiska, och en hel del redigering kommer att krävas om en exakt tolkning krävs.
Listan över andra nya funktioner är omfattande, med många enkla förbättringar som ger betydande fördelar. Det är nu möjligt att sidokedjekompression och gate-effekter, så volymen på en kanal minskar eller höjer volymen på en annan – perfekt för syntar som blinkar i takt med hi-hats, eller tillfällig musik som dämpar volymen under en voice-over . Denna funktion drar stor nytta av Sonars flexibla mixarkitektur, som gör att vilken signal som helst kan dirigeras var som helst. Ljud- och MIDI-inspelningar har nu också en inbäddad tidsstämpel, vilket gör det enkelt att flytta inspelningar som har flyttats av misstag. Formatstödet utökas, CD-rippning och bränning är nu inbyggt och MIDI-redigeraren för pianorullar har en mängd subtila förbättringar.
Det finns säkert tillräckligt med den här uppdateringen för att övertyga befintliga Sonar-användare att uppgradera, och det finns uppgraderingserbjudanden för dem med hemorienterade Cakewalk-produkter och versioner av Cubase, Logic eller Pro Tools också. Det skulle krävas mycket för musiker att byta lojalitet från ett rivaliserande paket.
