Den senaste rapporten som fördömer effekterna av videospel på hjärnan har precis landat. Men istället för att vara ett mödosamt sätt att sparka videospel, är det faktiskt en insiktsfull titt på hur spel – speciellt ”actionvideospel” – fysiskt kan förändra sammansättningen av den mänskliga hjärnan.
Forskningen, publiceras idag i Molekylär psykiatri, tittar på effekten av ”actionvideospel” på hjärnan. Dess författare, Greg West, upptäckte att vanliga spelare i populära förstapersonsskjutare har mindre grå substans i hippocampus. Detta är ett problem eftersom det är ansvarigt för att konsolidera korttids- och långtidsminnet samt hjälpa till med navigering och rumsminne.
Om du börjar förlora grå substans från din hippocampus, utsätter du dig för risk för hjärnsjukdomar och sjukdomar som PTSD, Alzheimers och till och med depression eller schizofreni.
West, tillsammans med McGill University docent i psykiatri Véronique Bohbot, är dock inte ute efter att skaffa videospel – i själva verket ser de verkligen en fördel med spelbaserad terapi för att hjälpa patienter. Vad West dock förespråkar är en förståelse för vad olika typer av videospel kan göra med hjärnan och en medvetenhet från utvecklare för att hjälpa till att fixa det framåt.
”Tv-spel har visat sig gynna vissa kognitiva system i hjärnan, främst relaterade till visuell uppmärksamhet och korttidsminne,” sa West. ”Men det finns också beteendemässiga bevis för att det kan vara en kostnad för det, när det gäller påverkan på hippocampus.”
För att hjälpa till att förstå exakt vad dessa effekter var, genomförde West en fullständig neuro-avbildningsstudie där hans team skannade hjärnorna hos ”vanliga spelare av actionspelsspel” och jämförde dem med icke-spelare. ”Vad vi såg var mindre grå substans i hippocampus för vanliga spelare,” förklarade West. ”Vi följde sedan upp det med två longitudinella studier för att fastställa kausalitet, och vi fann att det verkligen var spelandet som ledde till förändringar i hjärnan.”
Testet genomfördes på 100 personer med hjälp av Call of Duty, Killzone och Borderlands 2 som ”actionvideospel” och några 3D-plattformsspel från Super Mario serie som en icke-actionstandard. Deltagarna var tvungna att spela 90 timmar utan action och 90 timmar actionspel.
Spelarna delades också in i två grupper, ”responselever” och ”spatial learners”. Responselever kan liknas vid twitch-spelaren som navigerar genom en miljö baserad på inmatningsminne. Den sorten som känner sig runt krångligheterna i en multiplayer-nivå eftersom de har kommit ihåg anvisningarna. Rumsliga elever navigerar dock baserat på visuell information och landmärken. Istället för att bara följa en väg från rent minne, letar de efter ledtrådar som påminner dem om var de ska gå härnäst.
För att fastställa vilka deltagare som var rumsliga kontra respons, bad West och hans team dem var och en att virtuellt springa genom labyrint på sin dator. De var tvungna att navigera fyra likadana vägar för att fånga föremål och sedan, efter att deras portar tagits bort, gå ner för de fyra andra.
För att komma ihåg vilka stigar de redan hade gått ner och inte slösa tid på att leta efter föremålen de redan tagit, orienterade sig rumsliga elever efter landmärkena i bakgrunden: en sten, ett berg, två träd. Responselever ignorerade landmärkena och koncentrerade sig istället på att komma ihåg en serie höger- och vänstersvängar i en sekvens från sin startposition.
Trots att båda grupperna spelar samma spel under lika lång tid, gillar de Call of Duty, Killzone och Borderlands 2 ledde till atrofi i hippocampus för svarsinlärare. De Super Mario spel, å andra sidan, ledde till en ökning av grå substans i hippocampus för alla deltagare.
”Eftersom rumsliga strategier visade sig vara associerade med ökningar av hippocampus grå substans under videospel, är det fortfarande möjligt att svarsinlärare kan uppmuntras att använda rumsliga strategier för att motverka negativa effekter på hippocampussystemet”, förklarar artikeln.
I det nuvarande tillståndet tillåter förstapersonsskjutare lätt spelare ”att navigera med en strategi som följer reaktionsvägen utan att förlita sig på relationerna mellan landmärken, grundläggande för den rumsliga strategin.” Enkelt uttryckt är spelen mer repetitiva och kräver mindre övergripande hjärnfunktion än icke-actionspel. Tidningen beskriver att de stora bovarna tenderar att vara spel ”designade utan GPS i spelet, eller [without] vägfinnande rutter överlagrade på spelets display som spelaren kan följa.”
Med fler människor som spelar tv-spel än någonsin tidigare, tillsammans med fler människor som tittar på spel och uppkomsten av förstapersonsskjutare som Övervakning, är det viktigt att överväga de långsiktiga effekterna dessa spel kan ha fysiskt på kroppen. Det är en sak att förneka spel som underblåser våldsamt beteende med få eller inga bevis för att backa upp det, men när det kommer till din egen hjärnhälsa ger den här studien vad som verkar vara obekväma slutsatser.
Det bör noteras att studieurvalet är relativt litet. Det tar inte heller hänsyn till långsiktigt spelande eller tittar på hjärnan hos spelare som spelar båda typerna av spel, eller en mängd olika spel. Resultaten kan visa att en effekt balanserar ut den andra.
En sak som är bra att veta är att, trots att studien i stora drag hävdar att ”videospel kan skada din hjärna”, spelar lite av Super Mario är faktiskt bra för ditt mentala välbefinnande.
