Det brukar förekomma en del läckor och rykten innan lanseringen av en produkt som är lika viktig som den nyaste Canon digitala SLR, men 350D överraskade oss med tanke på att vår A-listade 300D inte på något sätt såg gammal ut. Men här är det, och det är verkligen mer än en mindre revidering.
När det gäller den fysiska designen är 350D:s kropp märkbart mindre – och 110 g lättare – än 300D. För att uppnå detta använder den nya modellen ett mindre 720mAh batteri, men strömförbrukningen verkar ha förbättrats i proportion. Vi hade inga problem alls med batteritiden under testets gång, och tog hundratals bilder på en laddning. 350D använder den nya bildprocessorn DIGIC II, identisk med den i den dyrare EOS 20D, som Canon hävdar är ansvarig för minskad strömförbrukning.
Kamerans huvudkomponent – dess bildsensor – är helt ny för 350D och har ännu inte använts i några andra modeller. Den har en utgång på 8 megapixlar, och som alla Canon-sensorer är det en CMOS snarare än en CCD-enhet. Andra tillverkare tenderar att använda CCD på grund av brusproblem med CMOS, men Canon har det problemet väl och rejält slaget. Liksom 300D är sensorn en enhet i APS-C-storlek och objektivfästet är EF, vilket gör att du kan använda standard Canon EF-objektiv. Men den mindre sensorn jämfört med 35 mm film gör att inte all vy av objektivet täcks, vilket ger en effektiv 1,6x förstoring i brännvidd. Med andra ord kommer ett 50 mm standard EF-objektiv att ge förstoring motsvarande ett 80 mm-objektiv när det är monterat på 350D. För att kompensera för detta har Canon introducerat objektiven i EF-S-serien, med brännvidder justerade för att kompensera och, hävdar de, med beläggningar utformade för att minska spökbilder och flareeffekter som är speciella för digitala sensorer.
Vi hade inga klagomål på hastigheten på driften av 300D, men Canon har gjort den nya modellen ännu snabbare. Starttiden är så snabb att den är obefintlig – påstådda 0,2 sekunder, men allt mindre än 0,5 sekunder kan du effektivt ringa direkt. Bild-till-bild-tiden är också snabbare, med 3 bilder per sekund i serieläge. Ännu viktigare för sportfotografer är det faktum att kameran har en buffert på 14 bildrutor, jämfört med de fyra bildrutorna i 300D. Och i praktiken är DIGIC II-bildprocessorn så kraftfull att med ett snabbt Kingston Elite Pro CompactFlash-kort behövdes inte rambufferten och vi kunde helt enkelt hålla fingret på slutaren och ta tre bilder per sekund på obestämd tid. För att bli snabbare än så måste du spendera ytterligare 2 000 Kr på något som Canons egen EOS-1D Mark II med sitt 8fps burst-läge.
En sak att tänka på är att hoppet från 6 megapixlar till 8 inte alls är lika betydande som att gå från 4 megapixlar till 6. Fullupplösta bilder från 350D är 3 456 x 2 304 pixlar; från 6-megapixel 300D mäter de 3 072 x 2 048, inte en obetydlig förändring men inte enorm, och i tester var det ganska svårt att se skillnaden mellan de två kamerorna när det gäller detaljupplösning. Detta förvärras av det faktum att när du väl är på 8-megapixelnivån blir kvaliteten på optiken en ännu viktigare faktor i kamerans uteffekt. Canon levererade sin mycket bra 17-85 mm USM (ultraljudsmotor) bildstabiliserande lins för testning: en optik för Kr500. Att köpa ett av dessa objektiv och lägga det på en 300D ger bilder av bättre kvalitet än att handla med din 300D mot en 350D med ett kitobjektiv.
Med en sådan utmärkt grundhårdvara måste Canon på något sätt skilja 350D från avancerade modeller som 20D, och det är där som vissa irritationsmoment ligger. 350D har bara tre mätlägen: matris, centrumvägt medelvärde och partiell. Den partiella inställningen ger dig ”semi-spot” mätning, med en 9-procentig yta av mitten av ramen, men, precis som 300D, är ett sant spot-läge iögonfallande med sin frånvaro; en konstgjord begränsning som vi skulle ha velat fixa för den här modellen. En av de ”nya funktionerna” i 350D är också ett definitivt retrograd steg: tryck på de dedikerade genvägsknapparna på kroppen för ISO, fokusläge, mätningsläge eller vitbalans, och du tvingas använda färgmonitorn för att se din ändras – det visas inte i mono LCD-panelen. Detta betyder för det första att du inte kan använda 350D enbart som en traditionell SLR: du är tvungen att använda skärmen. För det andra, och mer betydelsefullt, är det praktiskt taget omöjligt att se den lilla menytexten i starkt solljus; ett genuint problem som lätt kan få dig att missa en bild medan du skuggar skärmen med handen och kisar mot skärmen. Med tanke på de andra förbättringarna av drifthastigheten för 350D är detta en irriterande brist.
