Förra månaden drabbades Canon av skavan att ha blivit förskjuten i kategorin digitala SLR i vår A-lista, efter att ha ockuperat platsen i nästan tre år med EOS 300D och senare dess efterföljare 350D. I hopp om att ta tillbaka kronan från Nikons fantastiska D80, är 400D Canons nästa konsument-DSLR.
Varje ny kamera måste ha ett megapixelvärde för att motsvara sina kamrater, så 400D är fylld med en 10-megapixelsensor, upp från 8 megapixel på 350D. Det är dock inte den enda skillnaden. Den tar också upp det som håller på att bli akilleshälen på DSLR:en sensorburet damm. Sensorns främre element är fäst på ett piezoelektriskt element, och varje gång kameran stängs av vibrerar detta i ett par sekunder i ett försök att skaka av sig eventuella partiklar. Att bedöma systemets effektivitet är svårt, men om du har varit tvungen att gå igenom den nervkittlande processen att manuellt rengöra en sensor med en luftfläkt kommer du att uppskatta hjälpen.
Bland de andra mindre ändringarna finns närvaron av ett niopunkts autofokussystem, lånat från sin storebror EOS 30D. 350D:s sjupunktssystem var tillräckligt men kämpade ibland; det nyare systemet verkar lite snabbare och mer säkrare i svagt ljus. Och även om burstbildhastigheten inte har ökat mer än 3 fps, har sekvensdjupet mer än fördubblats från fyra RAW-rutor till 10, eller upp till 30 eller så JPEG-bilder.
Karossdesignen är nästan identisk med den hos 350D, vilket gör att handtaget är mindre än de flesta konkurrenters. Vissa tycker att detta är besvärligt, men vi har upptäckt att om du använder standardmetoden att hålla linshylsan med vänster hand för att ta det mesta av vikten, så upphör det att vara ett problem. Den enda stora fysiska förändringen är på baksidan av kroppen, där den gamla 1,8-tums LCD-skärmen och sekundär LCD-inställningsskärm har ersatts av en enda 2,5-tumsskärm. Det betyder att alla kamerainställningar förutom det grundläggande fotograferingsläget – som fortfarande väljs av den toppmonterade vridkontrollen – ställs in via färgdisplayen. För att minska distraktionen av att ha en skärm upplyst under näsan, finns det en närhetssensor under sökaren som avaktiverar skärmen när du riktar ögat mot kameran.
Denna förändring har två konsekvenser. För det första ökar den trögheten i driften på grund av skärmens lätta inkopplingsfördröjning. För det andra, eftersom batteripaketet är detsamma som 350D:s och skärmens strömtömmande bakgrundsbelysning kommer att vara på under en längre tid, minskar batteritiden. På det första är detta inget problem, eftersom batteritiden för alla Canon-modeller idag är utmärkt, men det betyder att om du börjar ta slut i fält kan du inte avaktivera skärmen för att spara ström . Uppsidan är en större bildskärm, men vi är inte sugna på kompromissen.
Konventionell visdom säger att fler megapixlar är lika med mer brus, och vi var oroliga för att den grundläggande bildkvaliteten för 400D skulle ha minskat när vi ställde oss inför marknadens krav på högre siffror. Tack och lov är det inte fallet, och det finns ingen märkbar skillnad i brusprestanda eller bildkvalitet: den är lika utmärkt som någonsin. Även vid ISO 1 600, där brus är uppenbart, är dess kvalitet närmare filmkornigt luminansbrus än det mycket mer distraherande krominansbruset som plågar mindre kameror. Om du köper standardsatsen med 18-55 mm objektiv, som inte har förändrats från 350D, är den begränsande faktorn kvaliteten på själva objektivet, som tenderar att ge uppenbara kromatiska aberrationer. Att ersätta den med en optik av högre kvalitet ger utdelning.
