Att integrera Linux-servrar i Windows-nätverk har aldrig varit okomplicerat, eftersom det kräver en djup kunskap om Linux som sannolikt inte finns i en Windows-baserad organisation. Administrationen är också problematisk, och avsaknaden av en tydlig supportlinje jämfört med Windows-motsvarigheterna är ytterligare avskräckande. Men eftersom Linux-system har mognat och affärsorienterade distributioner har blivit tillgängliga, är det mycket mer attraktivt att integrera dessa system. De tekniska och administrativa utmaningarna kvarstår dock, särskilt när Microsofts Active Directory (AD) läggs till mixen. Flera försök att ta itu med dessa problem har kommit från Linux-gemenskapen, men deras Linux-baserade tillvägagångssätt avskräcker ofta Windows-användare.
Centeris antar likaså den motsatta strategin, med hanteringsprogramvara som körs på Windows-plattformar och agentprogramvara installerad på Linux-servrarna. Detta Windows-centrerade tillvägagångssätt gör det mer attraktivt när man överväger Linux för specifika uppgifter som avdelningsservrar, intranät och möjligen Internetwebbservrar. Centeris förenklar också processen och tar bort smärtan, vilket automatiserar den svåra uppgiften med AD-integrering. Det fungerar också med minimalt krångel, installerar dess agenter och uppgraderar Linux-komponenter efter behov.
Det primära hanteringsverktyget är Centeris Likewise Console. Denna skärm med två flikar ger administration för alla Windows- eller Linux-servrar i nätverket. Det finns guider för flera uppgifter, viktigast av allt för att installera agenten på en Linux-server och integrera den i AD. Andra uppgifter inkluderar att lägga till nätverksskrivare, skrivardrivrutiner och skapa delade mappar. Den kan också ställa in och hantera webbservrar, förutsatt att de använder Apache 2 på Linux.
Fliken Skrivare ger ett enkelt sätt att installera serveranslutna skrivare och drivrutiner. Det erbjuder välbekanta Windows-hanteringsalternativ, oavsett vilket operativsystem som är värd för en skrivare. Fliken Delade mappar är ett område där systemet är särskilt användbart. Alla som har försökt integrera en Samba-server i Windows AD vet hur problematiskt det kan vara och hur förvirrande det kan vara för supportpersonal att ställa in Samba-filresurser när de är vana vid att använda Windows-programvara för fildelning. Centeris presenterar likaså de välbekanta Windows-skärmarna, och typen av värdsystem indikeras av referenserna till Samba i de olika fönsterrubrikerna. Den kan hantera resurser på Windows-servrar lika lätt.
Webbserveradministration är ett område där presentationen avviker från Windows-modellen, men eftersom Apache är ganska olik Internet Information Services är det ingen överraskning. Trots detta ska gränssnittet kännas bekant för de som är vana vid IIS. För de som föredrar Microsofts Management Console tillhandahåller Centeris även Centeris MMC, som kan lanseras som en fristående app för att hantera valfri server eller anropas från Centeris Console. När det anropas från en Centeris-konsolflik ansluts MMC till fjärrmaskinen och konfigureras för att administrera filresurser på målsystemet. Den fristående versionen ger åtkomst till samma hanteringsalternativ som tillhandahålls av Likewise Console, men med en systemprestandamonitor också.
Med sin förmåga att integrera och hantera Linux- och Windows-servrar i en AD-miljö med samma hanteringsprogramvara för båda, har Centeris Likaså mycket att erbjuda. Varje systemadministratör som möter den här typen av nätverk bör överväga det allvarligt.
