Chord Hugo 2-recension: Förbluffande häpnadsväckande hörlursljud

Det kommer en punkt i alla produkttypers prisskala där att spendera mer inte nödvändigtvis levererar som du kan förvänta dig.

Spendera Kr200 000 på en bil, till exempel, och du hoppas på det bästa av allt: otrolig hastighet, bra hantering och alla de senaste tekniska moden. Men alltför ofta betalar du för ett varumärke, ett namn eller ett livsstilsval. Alltför ofta görs medvetna kompromisser.

Chord Hugo 2 är inte alls så. Det är en ha din tårta och ät den typ av produkt; en ”du betalar dina pengar, du får exakt vad du betalat för” typ av enhet. Det är en av de saker som, om du har pengar över och bryr dig om din musik, måste du absolut ge en audition till.

Missförstå mig inte. Hugo 2 är inte för alla. Det kostar en arm och ett ben och allt som du får är en DAC och hörlursförstärkare. Du kan köpa hörlursförstärkare för mycket mindre än så här. Chords lillebror, Mojo, låter fantastiskt och kostar nästan Kr1 500 mindre. Jag äger en och jag älskar den.

LÄS NÄSTA: Chord Mojo recension – Få din smartphone att låta fantastiskt

Men är den lika bra som Hugo 2? Nej. Nej, det är det inte. Inte alls.

Jag parade ihop Hugo 2 med ett par Bowers & Wilkins P9 Signature-hörlurar och att säga att jag blev imponerad av upplevelsen skulle vara en underdrift.

Parningen låter bättre än någon annan högtalare och förstärkaruppställning jag någonsin levt med under någon tidsperiod. Den levererar mer detaljer, ljudinställning, instrumentseparation och musikalisk textur än till och med Chord Mojo och när du väl har klappat för öronen kommer du aldrig att vilja lyssna på musik på något annat sätt.

Chord Hugo2 recension: Funktioner

Hugo 2 är i huvudsak en ganska enkel best. Dess finesser finns på insidan, men jag kommer till det om en stund.

Låt oss först ta upp det praktiska. Detta är en bärbar hörlursförstärkare och DAC (digital till analog omvandlare) som har allt. Den stöder alla högupplösta ljudformat du vill tänka på; från 44,1 kHz 16-bitarsfiler upp till 768kHz 32-bitars och stöder till och med inbyggd uppspelning av DSD512-filer.

Dessutom kommer det att kräva en mängd olika ingångar. På Hugo 2:s högra kant hittar du 3,5 mm koaxiala och optiska digitala ingångar, på den vänstra kanten finns en Micro-USB-ingångsport, och det finns även Bluetooth AptX-stöd för att streama musik från din telefon på distans.

Utgångarna är lika imponerande, med ett par hörlursuttag – ett 3,5 mm och ett 1,4 tum – och stereo RCA-phonoutgångar, men observera att eftersom de senare är infällda i monokroppen kanske vissa bulkigare phonokontakter inte passar.

Koppla ihop det med en infraröd fjärrkontroll och möjligheten att växla över till en 3V linjenivåutgång och du har en DAC som är lika bekväm att köra ditt huvudsakliga Hi-Fi-system som det är en resesällskap.

Chord Hugo 2 recension: Användbarhet och design

Jämfört med Mojo – Hugo 2:s lillebror – är Hugo 2 lite på den skrymmande sidan. Med ett fotavtryck ungefär som en liten pocketbok och skarpa hörn och kanter runt om är det inget du kommer att vilja ha i fickan bredvid din smartphone.

En funktion som Hugo 2 dock har lånat från Mojo är kontrollsystemet, som i sin tur verkar ha lånats från flygplanet på ett främmande rymdskepp.

Fyra flerfärgade ”orb-knappar” är arrangerade längs den vänstra kanten av chassit, ett litet cirkulärt fönster – även upplyst med en färgad lysdiod – sitter i mitten medan en bakgrundsbelyst roterande ratt sitter till höger om denna för att justera volymen.

När du väljer olika filter och ingångar ändras färgerna på lysdioderna bakom alla olika kontroller för att indikera läget eller nivån du har valt. Volymratten blir svart när du har vridit ner den till noll och växlar upp genom rött, gult, grönt, cyan, blått, lila och slutligen vitt för maximal volym. Lysdioden bakom fönstret i mitten indikerar samplingsfrekvensen för musikfilen som spelas: röd för 44,1 kHz, lila för 768 kHz och vit för DSD.

Detsamma gäller lägesväljarknapparna till vänster. Dessa används för att slå på och stänga av Hugo, och välja olika grader av filtrering, som alla påverkar ljudet i större eller mindre utsträckning. Jag föredrog att hålla fast vid det ”incisive neutrala” läget, indikerat med en vit färg på filterlägesknappen, men du kan värma upp det om dina hörlurar kräver det.

Därefter är det X-PHD-kontrollen, som i grova termer korsmixar stereokanalerna en touch för att få dina hörlurar att låta mer högtalarlikt. Precis som med filtren finns det flera nivåer att välja mellan här, och var och en erbjuder en subtil justering av ljudet, men om du aktiverar någon av dem ger du en mer ”out of the head”-lyssningsupplevelse.

Allt detta, inklusive det rena musikaliska genialiteten i Hugo 2, möjliggörs av Chords geniala DAC-design. Istället för att använda ett standardchip som de flesta i resten av branschen, använder Hugo2 ett FPGA-chip (field programmeable gate array). I grund och botten tillåter detta Chord att skapa sina egna chipdesigner utan att behöva gå igenom rigmarolen att tillverka sina egna DAC-chips. Det ger också företaget mycket mer kontroll över hela konstruktionsprocessen.

Chipet i fråga är en Xilinx Artix 7, som är både kraftfullare och mer strömsnål än chippet i original Hugo DAC. Batteriet (eller snarare batterierna) inuti Hugo 2 är för övrigt klassade för sju timmars uppspelning och laddningen tar runt fyra timmar via 5v Micro-USB.

Chord Hugo 2 recension: Omdöme

Jag har redan sagt det, men Chord Hugo 2 är en verkligt häpnadsväckande ljudenhet. Jag är redan kär i hur dess lillebror, Mojo låter, men det extra djupet i ljudet och den extra bredden, bredden och kontrollen som Hugo 2 ger till bordet är verkligen fantastiskt att se.

Ansluten till dina hörlurar eller ditt Hi-Fi-system och det låter helt underbart, och du har till och med flexibiliteten att justera ljudet så att det matchar din utenhet om du tycker att det är för varmt eller för torrt.

Det enda problemet (åtminstone för mig och min begränsade budget) är att det kostar Kr1 800. Men om du vill unna dig själv kommer du inte att bli besviken. Det här är en ljudprodukt som levererar språng och gränser bättre ljud än produkter under den på prisskalan och den motiverar varje pund som spenderas.