Continentals CES-presskonferens fokuserade på utvecklingen och framtiden för mobilitet, och lyfte fram hur befintliga telematiksystem så småningom kommer att bli de uppkopplade, smarta plattformarna som kommer att driva autonom körning. Det är en historia som berättas mycket på årets CES, från en mängd olika teknik- och fordonsföretag.
Framtiden är sömlös mobilitet enligt Continental, som i huvudsak levererar rätt mobilitet när och var du behöver den. Ibland kommer det att vara din egen bil som du kan köra själv, eller köras i autonomt, men andra gånger kan det vara ett delat autonomt fordon eller robo-taxi.
Men förutom autonoma taxibilar föreslog Continental också att vi skulle se autonoma leveransfordon, återigen en idé som har lagts fram och till och med prövats tidigare. Problemet med autonoma leveransfordon är dock att det inte finns något sätt att få paketet från bilen till kundens ytterdörr – om kunden är hemma när leveransen kommer kommer de att bli besvärade av att behöva gå till gatan för att hämta deras paket, medan om de inte är hemma, finns det inget sätt för bilen att lämna paketet på en säker plats.
Svaret, enligt Continental, är en flotta av leveransrobotar som kan hantera det sista 100 m-problemet, transportera paketen från leveransfordonet till kundens dörr eller till en lämplig säker plats. Continental illustrerade denna idé med en animerad video som visar en flock robothundar som lämnar ett autonomt fordon och travar till sina slutliga leveransdestinationer. Videon visade till och med en av dessa mekaniska hundar som öppnade en säker låslåda, placerade paketet inuti den och stängde lådan innan han gick tillbaka till sitt fordon.
Att visa en sådan video för ett rum fullt av trötta tekniska journalister som har kommit till CES i flera år skulle naturligtvis alltid resultera i en kombination av skratt och ett hån, men Continental var beredd på just den reaktionen. När skratten tystnade, avtäcktes en fungerande prototyp av just de robo-hundar som vi just hade sett i videon.
Huruvida Continentals robo-hundar klarar uppgiften att leverera paket i den verkliga världen, med verkliga hinder som grindar, trappor, vägar och trädgårdsdammar, är fortfarande diskutabelt. Även om robo-hundarna är mekaniskt kapabla att övervinna dessa hinder, kommer det fortfarande att behövas sofistikerade realtids-AI-system som vägleder dem.
Vi tänker dock inte uppehålla oss vid det negativa, för det var verkligen uppfriskande att se en potentiell lösning presenterad för det sista 100-meters autonoma leveransproblemet; och dessutom gillar vi tanken på robo-hundar som vandrar runt i grannskapet och levererar våra paket.
