Att ha en MBA kan vara användbart i affärer, men många entreprenörer klarar sig lika bra utan det. Faktum är att lära av andra som har tagit liknande vägar kan vara mer värdefullt än de Kr75 000 det kostar för en topp MBA i Storbritannien.
Istället kan böcker vara en stor inspirationskälla för entreprenörer som vill växa sin verksamhet och för människor som helt enkelt vill bli bättre på sitt jobb. Facebooks Mark Zuckerberg meddelade tidigare i år att han hade som mål att läsa en ny bok varannan vecka. Microsofts grundare Bill Gates är också en ivrig läsare och ger regelbundet sina rekommendationer – hans sommarläslista i år inkluderar Tänk om? av Randall Munroe och Darrell Huff’s Hur man ljuger med statistik.
Vi frågade fem brittiska entreprenörer vilken bok de trodde att alla affärsmän behövde läsa – och de kom med några utmärkta förslag…
Gregor Lawson, grundare, Morphsuits
Bokrekommendation: Ät den där grodan! Få fler av de viktiga sakerna gjorda – idag av Brian Tracy
Ett vanligt bekymmer för entreprenörer är hur man förblir fokuserad på verksamheten när deras start tar fart och de tvingas delegera uppgifter till andra människor.
Ät den där grodan förklarar att det aldrig finns tillräckligt med tid för att slutföra allt på en att-göra-lista, och att framgångsrika människor inte ens kommer att försöka göra allt.
Gregor Lawson, medgrundare av det Edinburgh-baserade kostymföretaget Morphsuits, säger att han fann det svårt att avvärja distraktioner när verksamheten expanderade utomlands. Morphsuits karaktäristiska hudtäta spandex-kostymer har blivit populära över hela världen och företaget har nu 80 olika mönster på sin hemsida.
”När min verksamhet växte i termer av människor och intäkter, började jag känna mig mindre produktiv; mer arbete, mer distraktioner, mer potential att skjuta upp. Den här boken hjälpte mig att bli mer effektiv, säger Lawson.
I Ät den där grodan, kanadensiska självhjälpsexperten Brian Tracy beskriver 21 praktiska steg för att hjälpa läsare att sluta skjuta upp och få fler av de viktiga uppgifterna gjorda. Detta inkluderar råd från att förtydliga vad läsarens värderingar är, till att låsa upp inre kreativitet.
Han ger också råd om att praktisera ABCDE-metoden för personlig organisation. Detta är ett system för att rangordna saker i ordning efter betydelse. ”A” representerar något ”mycket viktigt” och ”E” står för ”eliminera, när det är möjligt”. Läsare uppmuntras att placera en av dessa bokstäver i marginalen bredvid uppgifterna på sin att-göra-lista.
”Bokens kärna är att planera, identifiera de spelförändrande uppgifterna och ett hänsynslöst fokus på att utföra dem. Detta har hjälpt mig att slutföra arbete av bättre kvalitet på kortare tid, vilket ger mig mer tid att göra saker som i slutändan är viktigare, säger Lawson. ”Jag brukade tycka att att jobba riktigt hårt, närma sig status som arbetsnarkoman, var ett hedersbetyg, men den här boken hjälpte mig att inse att det är onödigt.”
Rowena Johnson, grundare, BugBrush
Bokrekommendation: The Tipping Point: Hur små saker kan göra en stor skillnad av Malcolm Gladwell
Rowena Johnsons entreprenörsresa har varit lång och mödosam. För åtta år sedan kom hon på idén att utveckla en barnvänlig tandborste efter månader av frustration när hon försökte rengöra sin ettåriga dotters tänder. Efter att ha investerat 180 000 pund av hennes egna pengar, som huvudsakligen finansierades från vinsten från ett barnklädesföretag som hon också äger, BugBrush lanserades äntligen tidigare i år.
Tipping Point av Malcolm Gladwell är en bok som har gett henne inspiration och vägledning under hennes svåra resa.
”Allt jag har uppnått i mina företag är tack vare den inspiration som Malcolms böcker har gett mig. Han gav mig förståelsen och beslutsamheten att fortsätta på den mycket svåra resa jag stod inför med BugBrush – han gjorde det möjligt för mig att inse att en person faktiskt har förmågan att få en förändring eller trend att starta.”
Managementgurun och journalisten Malcolm Gladwell har en lojal följare bland entreprenörer över hela världen. Hans böcker, som även omfattar Blinka, Outliers och David och Goliat är alla storsäljare. En av hans mest kända teorier är att det tar 10 000 timmars övning att bemästra vilket område som helst, och därför skingras tanken att människor är födda genier. Han pekar på exemplet med Bill Gates, som kunde lära sig kodning från en ung ålder eftersom han gick på en progressiv gymnasieskola i Seattle.
Johnsons BugBrush, en larvformad tandborste designad för att ta bort mer plack än vanliga barntandborstar, finns nu på lager hos babyklädeshandlaren JoJo Maman Bébé i sina butiker i Storbritannien och online, och Johnson tittar på internationell distribution.
”Malcolm Gladwells böcker är inte begränsade till de stora företagen. I David och Goliat, hans senaste bok, undersöker han teorierna om varför större inte alltid är bättre – i själva verket är det en svaghet att vara större i många fall i affärsvärlden”, sa hon. ”Jag skrev faktiskt till honom förra året och sa vilken inspiration han är för mig, och han skrev tillbaka och tackade mig, vilket jag var väldigt hedrad över att få.”
James Hind, grundare och VD, Carwow
Bokrekommendation: Det svåra med svåra saker: Att bygga ett företag när det inte finns några enkla svar av Ben Horowitz
Ben Horowitz är en välkänd riskkapitalist och medgrundare av Kalifornien-baserade Andreessen Horowitz, en fond som investerar i och ger råd till snabbväxande teknologiföretag och var en tidig investerare på Twitter. Hans bok The Hard Thing About Hard Things ger råd om att bygga och driva en startup, och lovar att täcka de svåraste problemen som handelshögskolan inte täcker.
Sedan den publicerades förra året har den blivit en måstebok för entreprenörer över hela världen som letar efter vägledning om hur de kan växa sin verksamhet. När ett Londonbaserat värdepappersföretag nyligen bad sina medlemmar att namnge den affärsbok som hade störst inverkan på dem, var Ben Horowitz bok den mest citerade.
James Hind, grundare och verkställande direktör för Carwow, en London-baserad webbplats som hjälper människor att välja en ny bil genom att jämföra priser och kvalitet, säger att det lätt är den bästa managementbok han någonsin läst.
”Den är full av praktiska råd för att hantera svåra situationer, till exempel hur man hanterar personalbefordran och att hantera stressen med att leda ett företag”, sa Hind.
Att sparka människor, ett problem som många företagsgrundare brottas med, täcks också av Horowitz.
”Boken belyser vikten av att bli av med underpresterande människor så snart som möjligt och att de sannolikt inte kommer att förbättras med tiden, så det har fått mig att inte hålla tillbaka på att ersätta människor som jag inte var säker på”, sa Hind.
Han tillade att så fort han var klar med boken köpte han exemplar till sitt seniorteam och ett antal vd-vänner.
Simos Kitiris, grundare, PeoplePerHour.com och Yumbles
Bokrekommendation: Att leverera lycka: en väg till vinster, passion och syfte av Tony Hsieh
Den amerikanske teknikvetaren och riskkapitalisten Tony Hsieh är en annan nära följt entreprenör. Efter att ha sålt sitt internetannonsnätverk LinkExchange till Microsoft i slutet av 1990-talet för 265 miljoner dollar, var han med och grundade investeringsbolaget Venture Frogs och blev senare VD för onlineskohandlaren Zappos.com. Hans bok Delivering Happiness förklarar hemligheterna bakom hans framgång och var en omedelbar bästsäljare när den publicerades 2010.
I boken fokuserar Hsieh på varför företagskultur är hans främsta prioritet på Zappos, som tar mer än 1 miljard dollar i bruttoförsäljning av varor per år och såldes till Amazon för cirka 900 miljoner dollar 2009.
Simos Kitiris, medgrundare av den populära webbsidan PeoplePerHour.com för fritidsjobb i Storbritannien, säger att boken format hans sätt att tänka på företag och fick honom att inse vikten av att skapa en positiv företagskultur.
Förra året lanserade han Jublar, en onlinematmarknad som presenterar produkter gjorda av oberoende livsmedelsproducenter i Storbritannien och utomlands. Verksamheten sysselsätter nu en handfull personer i Hertfordshire och antalet anställda förväntas öka eftersom Kitiris inom kort kommer att säkra en investeringsaffär.
”Startups, för mig, är allt om att bygga fantastiska team och hålla ett obevekligt fokus på de saker som betyder något. Zappos-berättelsen är ett inspirerande exempel som vi försöker följa så mycket som möjligt på vårt eget sätt här på Yumbles, säger Kitiris.
Tony Hsieh lär också ut om vikten av utmärkt kundservice, som han säger är avgörande för att få kunderna tillbaka till verksamheten och få dem att rekommendera det till andra.
”Att vara entreprenör är tufft, och det kan ofta vara väldigt svårt att se bortom dina omedelbara utmaningar; Den här boken tjänar som en ständig påminnelse om att fortsätta försöka lyckas förena passioner, vinster och syften i vår resa”, tillade Kitiris.
Andy Atalla, grundare, Atom42
Bokrekommendation: De 7 vanorna hos mycket effektiva människor av Dr Stephen R Covey
Ibland är de gamla böckerna fortfarande de bästa. Dr Stephen R Covey’s De 7 vanorna hos mycket effektiva människor var en bästsäljare i slutet av 1980-talet och hänvisas fortfarande till idag av många affärsmän som letar efter guider om personlig utveckling.
Andy Atalla, grundare av den Londonbaserade marknadsföringsbyrån på nätet Atom42, säger att det hjälpte honom att utmana sin energi i början av sin verksamhet, och han använder fortfarande dess principer nu.
”Att fokusera på de saker du kan förändra – snarare än de du inte kan – hjälper verkligen ditt fokus och din energi. Att ha en tydlig vision om vad du vill uppnå, som Covey lär ut med principen ’börja med slutet i åtanke’, hjälper oss regelbundet att hålla oss på rätt spår och arbeta på ett effektivt och effektivt sätt, säger Atalla.
Covey var en inflytelserik managementguru, vars läror fortfarande är populära idag.
Det uppskattas att mer än 15 miljoner exemplar av boken har sålts på 38 språk över hela världen och den fick nyligen namnet en av de bästsäljande affärsböckerna genom tiderna.
Hans sju vanor är uppdelade i separata kapitel och är relativt enkla att förstå, om än inte alltid lika lätta att följa i praktiken.
En av hans mest populära läror är värdet av att lyssna. ”De flesta lyssnar med avsikten att svara, inte att förstå”, skrev Covey. Detta innebär att de selektivt bara hör vissa delar av konversationen eller uppmärksamt fokuserar på få av orden som sägs.
”Empativägledningen hjälper oss att bättre förstå våra kunder och varandra. Ofta är människor så upptagna av vad de vill säga att de försummar att ta in några nya överväganden, säger Atalla.
