Konceptbilar är inte bara fantastiska fordon att fantisera om, utan också enormt viktiga övningar för bilindustrin. De mest kreativa och revolutionerande konceptbilarna ger en inblick i framtiden, ett nytt blankt blad för designers och ett skyltfönster för ingenjörer att öppet utforska framväxande teknologis enorma potential.
Både bilmässor och teknikmässor håller på att bli översvämmade av hypermoderna koncept som avstår från typiska förbränningsmotorer för en rad olika teknologier – batterikraft, vätgas eller kombinationer av de två. De mest fantastiska konceptbilarna kommer att svara på samtida problem med geniala nya idéer och göra livet lättare för förare med sin moderna design.
Bästa konceptbilarna
Faraday Future FFZERO1
På CES 2015 såg vi ett fantastiskt utbud av prylar och ny teknik från alla stora spel du kan förvänta dig – men en bil stal showen. Faraday Future FFZERO1 är utan tvekan en av de coolaste konceptbilarna vi någonsin sett – men under ytan döljer den några mycket legitima idéer. FFZERO1 drivs av el, men använder en skalbar plattform vilket innebär att dess chassi kan anpassas till alla typer av bilar; från halvkombi till stadsjeepar. Men vi älskar särskilt interiörens unika ratt, som använder en inbyggd smartphone som navigeringssystem och infotainmentsystem.
Lexus LF-FC
För några år sedan körde vi Toyota Mirai, Storbritanniens första skräddarsydda vätgasbil – och vi älskade den. Mirai var dock designad för att ockupera samma typ av marknad som Prius, vilket innebär att det inte var den lyxigaste bilen inuti eller utanför. Nu har Lexus avslöjat LF-FC-konceptet, och det är den snyggaste, lyxigaste vätgasbilen vi någonsin sett. Även om det bara är ett koncept visar det att vätgasbilar lätt kan konkurrera med exklusiva sedaner som Mercedes S-klass och BMW 7-serie.
Mercedes-Benz F 015
Tänk på F 015-konceptet som Car 2.0 – en pod som går utöver att bara transportera passagerare från A till B och istället underhåller, informerar och slappnar av alla som reser inom.
Den avslöjades först på Consumer Electronics Show i Las Vegas, där dess 5,2 m futuristiska ram häpnade åskådarna och dess överflöd av prylar ombord förbryllade dem som hade turen att sitta inne.
Hytten rymmer allt från pekskärmsytor som ständigt är anslutna till nätet, till smarta glasfönster som kan hämta information om lokala landmärken när bilen passerar dem.
Mercedes-ingenjörer hävdar att den konstigt namngivna F 015 drivs av vätgas och skapar sin egen elförsörjning för att fylla på de inbyggda batteripaketen. Den har en räckvidd på 684 miles och den navigerar med glädje runt staden tack vare radar, kamera, GPS och sensorteknik.
Det kan se ut som en rekvisita från en kommande Blade Runner remake, men det är på riktigt – en handfull journalister bjöds nyligen in för att testa den. Mercedes hävdar att vi skulle kunna se ett autonomt fordon som detta rulla av en produktionslinje 2020.
Bentley EXP 10 Speed 6
Bentley erbjuder sin nuvarande Continental GT-modell med hela 6 liter W12 motor. Denna klump på 2,3 ton ger bara 21 mpg, vilket är pinsamt i dagens klimat av bränslesnåla fordon, så det kommer inte som någon överraskning att märket experimenterar med hybridframdrivning.
Det fantastiska EXP 10 Speed 6-konceptet överraskade publiken på årets bilsalong i Genève, inte bara för att det ser lämpligt futuristiskt ut utan också för att Bentley antydde att det kommer att ha hybridteknologi under motorhuven.
Lite har sagts om de exakta specifikationerna, men branschexperter tror att den skulle kunna drivas av en 4-liters dubbelturboladdad V8 med hjälp av ett antal batteridrivna elmotorer.
Porsche, Ferrari och McLaren har redan bevisat prestandafördelarna med en batterihöjning med hyperbilarna 918, LaFerrari och P1, och Bentley hoppas helt klart att den kan fånga uppmärksamheten hos en yngre, mer ekologiskt medveten publik med en liknande uppställning.
Honda FCV
Vätgas är en energikälla som sakta vinner dragkraft i bilvärlden, och tillverkare som Honda och Toyota använder det för att bana väg mot en framtid med nollutsläpp.
Processen låter enkel nog. Vätgas lagras i en speciell högtryckstank som sedan kombineras med syre i en bränslecell. Det är denna kemiska reaktion som genererar den elektricitet som krävs för att driva en elmotor.
Det finns många fördelar med tekniken, varav den första är att den naturliga biprodukten av energiskapandeprocessen är vatten. Att tanka är inte heller knepigt, eftersom ägare kan ladda sina vätgastankar på cirka tre minuter från en pump som inte är så olik den typ vi är vana vid att se på en bensinstations förgård.
Hondas FCV-koncept kan resa 300 mil på en enda tank vätgas, och elmotorerna utvecklar motsvarande 134 hk, vilket är mer än tillräckligt för att hålla sig mot de flesta konventionella familjebilar.
Ännu bättre, Honda hävdar att FCV-ägare kommer att kunna använda en Power Exporter, som använder bilens vätgastankar för att generera tillräckligt med el för att driva ett medelstort familjehem. Detta skulle kunna användas under rusningstid och på så sätt ta bort ett hem från nätet under de dyraste timmarna och spara ägarna pengar.
Allt som återstår nu är att regeringarna börjar investera i en vätgasinfrastruktur för att säkerställa att dessa bilar förblir fyllda med bränsle.
Volkswagen Golf GTE Sport
Heta halvkombi är tillbaka på modet, delvis tack vare kraftfullare men bränslesnåla motorer, relativt låga driftskostnader och prestanda som nu konkurrerar med vissa superbilar.
Volkswagen sitter för närvarande i toppen av den heta ligatabellen med sin 300bhp Golf R-modell, men den tog nyligen bort ett mer spännande perspektiv: laddhybriden GTE Sport-konceptet.
En 1,6-liters, fyrcylindrig motor lånad från märkets Polo rallybil finns under motorhuven, och en elmotor skruvad på varje axel ökar prestandan till däcksönderdelningsnivåer.
Resultatet är 395bhp och ett ansiktssmältande vridmoment på 495lbs – detta är dock inte bara en dum racer. VW hävdar att den banbrytande drivlinan resulterar i en kombinerad bränsleekonomi på 141 mpg, plus att bilen kan köras upp till 31 miles på nollutsläppsbatteri.
Ett växande antal tillverkare börjar använda den här typen av plug-in hybridupplägg, eftersom det inte bara ger imponerande prestandasiffror utan också gör högpresterande bilkörning billigare för köparen, åtminstone på lång sikt.
LÄS NÄSTA: Bästa elbilar 2016
Tack vare visioner som GTE-konceptet kan din familjekombi snart kunna krossa 0-62 mph-sprinten på bara 4,3 sekunder och kittla en topphastighet på 174 mph, men ändå tackla skolkörningen tyst och utan en doft av CO2.
Chevrolet FNR Concept
Chevrolet har undvikit hybridteknik för sin FNR-konceptbil. Detta hyperfuturistiska, helelektriska fordon främjar inte bara fördelarna med ren batterikraft, utan fungerar också som en hejarklack för autonom bilkörning.
Om FNR-konceptet är något att gå efter, kommer framtida Chevy-kunder att kunna njuta av en avkopplande tur i de roterande sätena när fordonet navigerar sig till en önskad destination med takmonterad radarteknik.
Just nu är det bara en tårta, men FNR är fullproppad med geniala idéer. Det går inte att förneka att trollsländans dubbla svängdörrar, kristalllaserlampor och biometriska fordonsåtkomstfunktioner (näthinnaskanning för dig och mig) är mer än fantastiska.
Och en del av designen som säkert är avsedd att påverka framtida helelektriska modeller är de innovativa magnetiska navlösa hjulmotorerna. Den ”flytande” navdesignen minskar mängden friktion som orsakas av att vrida ett konventionellt hjul, vilket teoretiskt förbättrar prestanda och batteriräckvidd. Framtiden kan inte komma snart nog.