Dells inträde i bladservrarnas lukrativa värld var en förhållandevis lågmäld affär. Dess första produkt var den utpräglat matta PowerEdge 1655MC, som erbjöd en blygsam specifikation från sitt 3U-chassi och har sedan dess försvunnit i dunkel. PowerEdge 1855 representerar nu Dells enda bladservererbjudande och ser ut som en mycket bättre insats av flera anledningar.
Det mest uppenbara är det faktum att Dell har köpt denna produkt från samma företag som Fujitsu Siemens använder. I grunden finns ett chassi identiskt med Primergy BX600, vilket imponerade på oss när vi först såg det. Servern är inriktad på företagsdatacenter och ISP/ASP-applikationer och levererar en utmärkt specifikation som konkurrerar starkt med IBMs eServer BladeCenter. Vid 7U är 1855-chassit samma höjd som BladeCenter, även om dess komplement av tio bladspalter ger en lägre bearbetningstäthet för ett 42U-rackkabinett med 120 Xeon-processorer. Själva chassit är välbyggt och feltolerans är lätt att matcha för BladeCenter, eftersom det levererades med hela komplementet av fyra 1 200 W hot-swap nätaggregat.
Nätverksanslutningar sträcker sig till ett hot-swap PowerConnect 5316M switchblad, som ger 16 Gigabit-portar. Av dessa är tio interna portar kopplade till chassits bakplan och sex presenterade för omvärlden. Två moduler gör att bladets Gigabit-portar kan dirigeras igenom till olika switchmoduler för redundans. Ytterligare två fack finns för ytterligare ett par 5316M switchblad, men för att använda dessa måste du installera ett extra Gigabit Ethernet-dotterkort med dubbla portar på varje serverblad. En funktion som saknats i ett antal bladservererbjudanden är stöd för Fibre Channel (FC), men Dell åtgärdar detta med ett helt nytt sortiment av moduler och bladtillägg. Bladet som medföljde kom med Dells 2342M dotterkort, som använder en QLogic 2342 HBA chipset och utökar FC-anslutning till bladet. Andra alternativ är ett andra Gigabit Ethernet-kort med dubbla portar eller ett Topspin InfiniBand-kort, vilket gör Dell-erbjudandet mycket mångsidigt. För chassit har du ett brett utbud av val. Dell erbjuder fyra-portars Brocade Silkworm 3014 eller McDATA 4314 FC-switchar eller en enkel FC-genomgångsmodul.
Byggkvaliteten för serverblad är lätt med IBM och HP. Granskningsmaskinen med dubbla processorer var utrustad med en 3,2 GHz Xeon tillsammans med 1 GB PC3200 DDR2-minne. En värdefull funktion i lagringsavdelningen är att varje blad stöder två hot-swap Ultra320 SCSI-hårddiskar, och genom att kombinera dessa med den inbyggda Dell PERC 4/im RAID-styrenheten kan feltoleranta speglar skapas. Detta var ett misslyckande på BladeCenter, men IBM har sedan dess åtgärdat detta på de nya HS20-serverbladen, som stöder upp till fyra ultra320 SCSI-hårddiskar med liten formfaktor. Dell-bladen har processorerna monterade precis bakom enhetsfacken och är toppade med stora passiva kylflänsar, medan på baksidan finns en bank med sex DIMM-sockel som stöder upp till 16 GB DDR2-minne. Dell tillkännagav också nyligen att det kommer att stödja nästa generations Xeon med dubbla kärnor.
Framsidan av varje blad ger massor av statusinformation tillsammans med ström- och KVM-väljarknappar. En proprietär port gör att två USB-enheter och en monitor kan anslutas med den medföljande Y-kabeln.
Chassikonfigurationen startar vid DRAC/MC-hanteringsmodulen. Med en seriell portanslutning kunde vi komma åt Ethernet-switchen och tilldela standard-VLAN med en IP-adress. Att flytta över till switchens webbgränssnitt gav full tillgång till områden som portkonfiguration, QoS, länkaggregation och ett brett utbud av säkerhetsfunktioner, inklusive 802.1x-portautentisering med en RADIUS-server. En grafik på hemsidan visar även länkstatus för alla interna och externa portar. Åtkomst till varje serverblad kan uppnås via den inbyggda Avocent-baserade KVM-switchen, som levereras som standard och stöder både lokal åtkomst till varje blad och fjärråtkomst via KVM över IP.
