Dell XPS 420 recension

Innovation är alltid på topp på den intensivt konkurrensutsatta arenan av stationära datorer, där vinstmarginalerna är snäva och extravagans sällan skådats. Så det är bra att se Dell anstränga sig med sin senaste stationära PC.

XPS 420 motverkar trenden, inte genom att använda en ny processor eller grafikkort, utan genom att inkludera en liten LCD-skärm inbyggd i höljet som stöder Vistas SideShow-funktion.

Tillsammans med en dedikerad panel med knappar kan du använda den för att övervaka eller styra applikationer – som Windows Media Player eller Outlook – utan att behöva använda skärmen på ditt skrivbord.

Det låter som en smart idé, men i praktiken kan vi inte riktigt se poängen. Ingen kommer säkert att välja att använda en så liten, svårläst skärm till förmån för att helt enkelt slå på monitorn och uppleva applikationerna som de ursprungligen designades.

Lyckligtvis är det inte det enda området där XPS sticker ut. Inuti finns en mycket kapabel Intel Core 2 Quad Q6600-processor som körs på 2,4 GHz. Även om den körs i lagerhastighet här, är det en utomordentligt överklockbar processor – hastigheter på över 3 GHz kan uppnås ganska enkelt.

SideShow LCD i all ära. Vad du ska använda den till är svårare att säga.

Detta kompletteras av en snygg uppsättning komponenter med 3D-grymt i form av ett GeForce 8800 GTX-grafikkort och 1TB lagringsutrymme över ett par 500GB-enheter.

I våra applikationsriktmärken hjälpte allt detta att XPS 420 uppnådde ett totalpoäng på 1,51 – mycket bra för pengarna och bättre än någon av de under 1 000 pund PC:er som vi har granskat under de senaste månaderna, inklusive den nuvarande A-List-invånaren, PC Specialistens Apollo Q6600GT.

Spelare kommer också att vara nöjda med 420. Dells XPS-sortiment av bärbara och stationära datorer är designade för hög prestanda och bevis på detta finns utspridda i denna maskin.

Dess grafikkort har enorma 768 MB dedikerat RAM-minne som hjälpte det att spränga igenom vårt Call of Duty 2-riktmärke med 70 fps på normala inställningar och åska till 37 fps med allt maxat, trots att den kördes med en fånig upplösning på 2 560 x 1 600.

När det konfronterades med mer utmanande titlar presterade 8800 GTX-kortet fortfarande bra. Call of Duty 4 innebar lite problem: ett test på medelstora inställningar nådde över 100 fps, och de högsta inställningarna gav ett genomsnitt på 59 fps.

Crysis, dagens mest krävande spel, går inte att spela på särskilt höga inställningar om du inte är villig att kompromissa med upplösningen. Med höga inställningar slog den dock 27fps bekvämt och lyckades till och med hålla nere bruset under dessa intensiva tester.

Förutom att vara en anständig prest är Dell en elegant maskin – dess tjocka vinklar gör ett djärvt uttalande utan att vara för grymt. Intressant nog rymmer chassit en liten tunnel på framsidan som har en dubbel roll.

Den har flera portar (två USB, 3,5 mm ljudingång/utgångar, S-videoutgång, en välutrustad kortläsare, plus S-Video och kompositutgångar), men ger också luftflöde för fläkten som kyler BTX-moderkortet, processorn , chipset och grafikkort.

Ovanpå finns det ett praktiskt lagringsområde för USB-minnen, trådlösa donglar och annan liten kringutrustning.

Baksidan är välfylld med USB-portar – med sex – men inte mycket annat: ljud- och TV-uttagen är avstängda och spridningen av kort inuti slår också alla SLI-ambitioner du kan ha på huvudet: det finns bara inget utrymme för en extra grafikkort i den enda återstående PCI Express-kortplatsen.