Veckans crowdfund: Mycroft Mark II
Medan en riktig butler kommer att kosta dig en förmögenhet i lön, är digitala assistenter billiga och rikliga – och med namn nästan lika ålderdomliga som Jeeves. Alexa, Bixby, Cortana, Siri och Google Assistant vill alla ha ditt företag, men det finns en anledning till att priserna är så frestande: var och en stöds av ett enormt företag som är väldigt angelägna om att locka dig in i sitt ekosystem för riktad reklam, direktförsäljning eller allmänna företagsintäkter .
Veckans crowdfund är annorlunda: en smart högtalare som har en uppfriskande önskan att inte sälja på dig. Alphr-läsare, träffa Mycroft.
Vad är Mycroft Mark II?
Mycroft Mark II (förkortning till Mycroft från och med nu) är den andra utgåvan av en smart högtalare, ursprungligen crowdfunded redan 2015. Originalet baserades på samma principer, men var förpackat på ett sätt som bara en utvecklare kunde älska. Nya Mycroft, å andra sidan, är redo för sin konsumentnärbild, och glad att jämföras med Amazon Echo, Google Home eller Apple HomePod.
Till skillnad från Silicon Valley-högtalarna som – orättvist eller inte – har setts som en datainsamlande trojansk häst, är Mycroft annorlunda. Den smarta högtalaren kommer att svara på dina frågor, men den raderar din data från servern så fort den är klar och hjälper dig, och den kommer inte att försöka sälja något till dig under processen.
”För en viss del av befolkningen är integritet ett stort problem,” säger Mycrofts skapare Joshua Montgomery till mig via e-post. ”Dessa användare är oroliga för att Big Tech lyssnar på allt de säger och ärligt talat borde de vara oroliga.
”Consumer Watchdog analyserade nyligen patenten som kommer ut från teknikjättarna och upptäckte att de har ett antal patentsökta för riktigt påträngande användningar av deras teknik.”
Intressant nog, trots att de har allvarliga misstankar om Google et al:s långsiktiga motiv, går den ursprungliga Mycroft tillbaka till en tid innan smarta högtalare var nästa stora grej. ”Vi ville bygga en röstassistent för vår Makerspace som skulle låta oss styra ljus, spela upp videor och musik och i princip vara Jarvis från Iron Man,” förklarar Montgomery. ”Det här var innan Echo var en grej och när vi letade efter en lösning som vi kunde anpassa hittade vi… ingenting. Så vi gjorde vad hackare och tillverkare gör och började bygga en egen.”
Den ursprungliga Mycroft samlade in $127 520 tillbaka 2015 – en bit bakom vad Mycroft the Second har lyckats med med drygt två veckor kvar. Den nya versionen förbättrar den på alla sätt, till och med med en skärm i Echo Show-stil och en valfri kamera för bilder för att säkerhetskopiera orden.
Montgomery och hans team har lärt sig mycket mellan iterationerna. ”Vi lärde oss så mycket”, säger han. ”Först och främst är mikrofonen extremt viktig och det är en riktigt hemsk idé att sätta in den i resonationskammaren.
”Vi lärde oss också mycket om tillverkningstidslinjer och vikten av att ta in en kontraktstillverkare tidigt. Slutligen lärde vi oss ett ton om internationella regler för elektronik, skatter och frakt. Mark II tar hänsyn till alla dessa lektioner och jag är verkligen nöjd med resultatet.”
Men om man lägger sina personliga känslor om integritet och reklam åt sidan, hur känner Montgomery om sina rivaler från Google och Amazon? ”Solid hårdvara, bra ljudkvalitet, bra utförande”, svarar han. ”Både Amazon och Google är imponerande företag med fantastiska produkter, men det finns definitivt utrymme på marknaden för en öppen och oberoende aktör som inte är fokuserad på att använda tekniken för att tjäna pengar på användaren.”
Detta är extra viktigt för honom eftersom han inte ser AI-röstassistenter försvinna någon gång snart. ”Till 2028 kommer det att vara svårt att säga om du pratar med en människa eller en maskin”, förutspår han.
Varför skulle jag bry mig?
Vill du ha en smart högtalare som inte samlar in personlig information om dig och som inte försöker sälja Disney-filmer till dig? Om så är fallet är Mycroft värt en titt.
Åtminstone borde det vara tilltalande att kunna väcka din smarta högtalare med vilket ord du än väljer. Jag personligen blev väldigt besviken när jag upptäckte att jag inte kunde väcka mitt Echo genom att kalla det Jeff Bezos.
Hur mycket och när skulle jag få det?
Om du känner dig riktigt händig kan du få Mycroft för $99 (eller runt Kr71) – haken är att du måste bygga den själv och 3D-printa höljet. Jag skulle personligen hellre betala de extra $30 (~21 Kr) och skaffa den färdigbyggda högtalaren. Om du vill att Mycroft ska komma med en 1080p-kamera, måste du betala 179 $ (eller cirka 128 Kr) – naturligtvis kommer kameralinsen med en mekanisk slutare av integritetsskäl.
Oavsett vilken modell du väljer att köpa, är det beräknade leveransdatumet december 2018 – lagom till jul.
Finns det något annat som liknar Mycroft där ute?
Äh… ja. Det kallas Echo eller Home, men som förklarats ovan finns det mycket verkliga integritetsformade skäl till varför du kanske inte kastar din lott med Amazon eller Google.
Tekniskt sett är Mycroft naturligtvis mer av en jämförelse med Echo Show, tack vare dess skärm.
Det finns ingen motsvarighet till Mycroft Echo Dot-stil, men Montgomery tipsade om möjliga planer på det området när jag frågade. ”Vi har vissa planer på en ultra-lågpris smart högtalare, men jag kan inte gå in på detaljer här. Allt jag kan säga är att det är fantastiskt, öppet och vi kommer att prata om det någon gång i framtiden.”
Hur är det med öppen källkodsvärlden? Tja, du kan bygga din egen smarta högtalare med hjälp av Jaspis, men det finns inga färdigbyggda lösningar som Mycroft som jag kan se.
Hur riskabelt är det att stödja Mycroft?
Som alltid med crowdfunding finns det inget sådant som en garanterad produkt. Slutresultatet kanske inte blir det som utlovats, kanske aldrig ser dagens ljus eller kanske gör dig besviken på annat sätt. Betala bara det du har råd att förlora.
Som sagt, att stödja Mycroft borde inte orsaka för många sömnlösa nätter. Inte bara har Montgomery och hans team framgångsrikt levererat en crowdfunded smart högtalare tidigare, utan en prototyp av den andra Mycroft finns uppenbarligen och fungerar – båda är fantastiska tecken, liksom öppen källkodsgemenskapen redo att bygga för den nya plattformen.
