Vi har alltid vetat att universum var en stor plats, men våra uppskattningar revideras hela tiden uppåt och lägger till fler och fler nollor allt eftersom. Det senaste hoppet, baserat på 3D-modellering av bilder som samlats in under 20 år genom rymdteleskopet Hubble, räknar med att det finns tio till 20 gånger fler galaxer än man tidigare trott. Det är någonstans mellan en och två biljoner, för de som kämpar för att hålla räkningen.
Om ditt sinne inte redan var blåst när du försökte hålla dessa siffror i huvudet, betyder denna stora ökning att antalet stjärnor i universum också får en bula. Och med tanke på att det finns 100-400 miljarder stjärnor i vår galax, får siffran någon annanstans en bula till runt 700 sextilljoner (eller 7 000 000 000 000 000 000 000 stjärnor). Vissa uppskattningar räknade med att det redan fanns runt 100 stjärnor för varje sandkorn på jorden och, ja, nu finns det några fler.
SE DETTA: Solsystemet har återskapats i skala i Nevadas öken
Studien kommer från University of Nottingham. Professor Christopher Conselice ledde en grupp forskare som konverterade två decenniers djupa rymdbilder från Hubble till 3D för att mäta antalet galaxer vid olika punkter i vårt universums historia. Tillsammans med en ny matematisk modell som gjorde det möjligt för forskarna att sluta sig till antalet galaxer som vår nuvarande generation av teleskop för närvarande inte kan observera, insåg de att för att siffrorna ska gå ihop måste vi bara kunna se cirka 10 % av galaxerna i universum.
”Det förbryllar sinnet att över 90 % av galaxerna i universum ännu inte har studerats,” sa Conselice. ”Vem vet vilka intressanta egenskaper vi kommer att hitta när vi observerar dessa galaxer med nästa generations teleskop?”
Det verkar också som att medan våra uppskattningar av galaxantal fortsätter att öka, har det verkliga antalet faktiskt krympt. Forskningen avslöjar faktiskt att det en gång fanns omkring tio gånger så många galaxer i en given rymdvolym som vi har idag. Detta, tror forskarna, beror på att många av de små och svaga galaxerna hamnade ganska tidigt – relativt sett pratar vi fortfarande om några miljarder år gamla – i universums liv.
Allt detta gör naturligtvis bara Fermi Paradox desto mer förbryllande. Om vi har två biljoner galaxer i universum, alla hyser miljoner till miljarder stjärnor inuti, var är då alla utomjordingar?
Bilder: Tom Hall och Alexander Kaufhold används under Creative Commons
