Genom att utnyttja kraften i tusentals telefoner när de är anslutna till laddningen kan en ny app från Vodafone hjälpa till att hitta ett botemedel mot cancer.
Appen, som kallas DreamLab, använder den kollektiva processorkraften hos människors smartphones för att hjälpa till att analysera mängder av data från avdelningen för kirurgi och cancer vid Imperial College London. Det är en del av ett större projekt, kallat DRUGS (Drug Repositioning Using Grids of Smartphones), som leds av Dr Kirill Veselkov som har designat en algoritm för att dela upp datauppsättningar i små bitar.
Genom DreamLab kommer smarttelefonens kraft att användas för att analysera data och hitta länkar mellan uppsättningar som kan hjälpa till att avslöja mer effektiva kombinationer av befintliga läkemedel för att behandla cancer. Traditionellt bestäms cancerbehandlingar av vilken typ av cancervävnad en patient har, så denna forskning kan skapa storskaliga genetiska profiler för att hjälpa till att hitta den bästa cancerbehandlingen för individer.
”DreamLab är ett bra exempel på den transformativa kraften hos anslutning och teknik”, säger Andrew Dunnett, chef för Vodafone Foundation. ”Denna app ger alla chansen att spela en roll i kampen mot cancer medan de sover. Vi hoppas att DreamLab avsevärt kommer att öka hastigheten med vilken Imperial College och andra forskare kan göra genombrott inom cancerforskningen och i slutändan rädda liv”.
Projektet hävdar att en stationär dator med en åttakärnig processor som körs 24 timmar om dygnet skulle ta 300 år att bearbeta data. Ett nätverk av 100 000 smartphones som körs sex timmar per natt ”kan göra jobbet på bara tre månader”. I synnerhet kan en ny enhet köra upp till 60 beräkningar, vilket löser upp till 24 000 problem när den är fulladdad och ansluten.
LÄS NÄSTA: Cancer-”vaccin” kan hjälpa till att immunisera människor mot bröst-, lung- och hudcancer
”Vi genererar för närvarande enorma volymer hälsodata runt om i världen varje dag, men bara en bråkdel av detta kommer att användas”, fortsatte Dr Kirill Veselkov. ”Genom att utnyttja processorkraften hos tusentals smartphones kan vi utnyttja denna ovärderliga resurs och leta efter ledtrådar i datamängderna. I slutändan kan detta hjälpa oss att bättre använda befintliga läkemedel och hitta mer effektiva kombinationer av läkemedel som är skräddarsydda för patienter, och därigenom förbättra behandlingarna.”
Appen är gratis att ladda ner från iOS och Android, och är gratis att använda för Vodafone-kunder, vilket innebär att den inte använder månatliga datatillägg. Appen kan också användas över andra nätverk men användare måste antingen välja hur mycket data de vill donera till ändamålet eller helt enkelt ansluta via Wi-Fi.