€19 000 mjukvara och ett Excel-kalkylblad: hur man kör en Renault World Series-bil

Motorsport är big business, även bort från glamouren i F1, så vi tog chansen att bege oss till Silverstone och kolla in World Series av Renault – ett högoktanigt evenemang som turnerar i Europa med en blandning av bilar i släptåg.

Vi taggade med TDS Racing, sponsras av PC-verktyg, och senare förhörde lagets tekniska chef Jacques Morello för att upptäcka vilka tekniska krav som ställs på ett lag på denna nivå av sporten.

Det är verkligen inte billigt; Morello förklarade att telemetrisystemet ”kostar cirka 8 000 € och analyserar bilens motor, växellåda, förarprestanda och aerodynamik”. Det är ganska mycket extrabyte, men det är i den billiga änden av skalan: Morello nämnde att ”systemen som används för Peugeot eller Audis Le Mans-bilar kan kosta flera hundra tusen euro”.

Ändå ger kitet som används av TDS Racing en mängd information – som dessa skärmbilder visar (klicka för att förstora). Den första ger dussintals mätningar och varningslampor, från standardpriser som olje- och bränsletemperaturer till mer obskyra inställningar, och den andra skärmen går in på ännu mer djup, med grafer för att visa temperaturer, nivåer och mätningar från hela lagets koppling av Meganes .

Telemetri är inte den enda programvaran som används av TDS, även om lagets relativt lilla budget gör att Morello ibland måste improvisera. ”Jag använder ett egentillverkat Excel-kalkylblad för att planera och utvärdera tävlingsstrategi. Information om varvtider och bränsleförbrukning matas in i kalkylarket, och det beräknar sedan antalet depåstopp och antalet varv i en stint”.

Morellos kalkylblad gör inte bara enkla beräkningar. ”Effekterna av säkerhetsbilen” kan räknas in i ekvationen, och Morello har också sett till att väderförhållandena tas med i beräkningen – praktiskt för att planera resten av loppet medan det pågår, eftersom ”allt kan modifieras i verkligheten- tid”.

På andra håll kommer kommersiell programvara in i bilden, med Morello som bekräftar att ”för varvsimulering använder vi Bosch LapSim, och vi använder Magneti Marelli Wintax4 för dataanalys”. Inget av dessa paket är billiga, men det är inte värt att snåla med sådana här paket, med Morello menar att ”förberedelser är 90 % av jobbet och 90 % av resultatet.”

LapSim erbjuder en enorm mängd alternativ för racesimulering, från camber, aerodynamiska och däckjusteringar till hundratals inställningar för växellådor, viktbalans och fjädring – perfekt när du tävlar på en mängd olika europeiska banor. Kostnaden? Upp till 8 730 €.

Wintax4 kostar under tiden också en ganska slant, med olika versioner av programvaran som kostar allt från €649 till €19 800. Det används av teamet för dataanalys, och det är en viktig del av TDS Racings pågående framgång.

Själva bilarna är byggda av specialtillverkade kolfiber och kevlar, och här spelar avancerad teknik en roll. ”Vi designar på CAD,” sa Morello, ”och skickar sedan filerna till fabriken och samlar in de färdiga delarna.” De tillverkas med antingen laser- eller vattenskärningsmaskiner, och det är tydligt vilken Morello föredrar: ”vattenskärning ger oss en fördel, med tjockare material som kan skäras – även om det är lite dyrare”.

Det går allt för att göra en bil som är fruktansvärt kraftfull. Meganes som används av TDS och resten av World Series-teamen levererar 360 hästkrafter och väger bara 980 kg – mindre än en genomsnittlig halvkombi. Som vanligt är de dock inte billiga och kommer att ge dig tillbaka minst 120 000 €.

Trots det var vi glada att höra att mer blygsamma bitar av teknik också spelar sin roll. På frågan om den billigaste biten av kitet, svarade Morello definitivt med ”min bärbara dator” och förklarade sedan att ”det är en av de viktigaste delarna av laget”. Bland bilar värda 120 000 € och mjukvara som ger dig tiotusentals tillbaka är det åtminstone något som vi alla kan relatera till.