Det nyligen omdöpta EE kommer att ge ett 4G-nät till 40 % av den brittiska befolkningen till jul, hävdade företaget idag.
EE – tidigare Everything Everywhere – kommer att slå på test 4G-nät i fyra städer idag: London, Cardiff, Birmingham och Bristol. Ett dussin andra kommer att läggas till före jul – se hela listan längst ned på sidan – i vad som kommer att bli Storbritanniens första smak av LTE-teknik. Täckningen kommer att utökas till 70 % av befolkningen i slutet av 2013 och 98 % i slutet av 2014.
EE:s VD, Olaf Swantee, sa att nätverket byggdes för ”gigabit-generationen”, och tillade att ”den digitala ryggraden kommer att bli lika viktig som vägarna, järnvägarna och flygplatserna”. Han fick sällskap på scenen av Londons borgmästare, Boris Johnson, som medgav att 4G-nätverket hade ”konsekvenser som jag knappt förstår”, men försäkrades att ”information kommer nu att spruta ut med otroliga, ostoppbara hastigheter från dessa enheter”.
Informationen om dessa enheter var dock desperat sparsam. Swantee sa att nätverket skulle erbjuda 4G-telefoner från Huawei, Samsung och Nokia, den senare erbjuder Lumia 920 som lanserades i New York förra veckan. Swantee släppte också en kraftig antydan om att EE skulle erbjuda iPhone 5, som ska lanseras imorgon.
EE misslyckades också med att leverera några fasta uppgifter om nätverkets hastighet, utan hävdade bara att det kommer att leverera fem gånger så stor genomströmning som 3G-teknik. En praktisk demonstration med en 4G-telefon på London-arenan visade nedladdningshastigheter på upp till 35 Mbits/sek, men dessa siffror måste tas med en nypa salt på ett ostridigt testnätverk.
Swantee bekräftade att varumärkena T-Mobile och Orange kommer att fortsätta att existera som separata enheter, men de kommer nu bara att hänvisa till 3G-tjänster. Alla 4G-kunder kommer att migreras till EE.
EE:s tidiga lansering av 4G-tjänster fick det sista klartecken först efter ”fredssamtal” mellan den avgående kultursekreteraren Jeremy Hunt och cheferna för Storbritanniens fem mobilnät. Rivaler som Vodafone hade hotat att inleda en juridisk kamp mot Ofcoms beslut att tillåta EE att använda sitt befintliga spektrum för 4G-tjänster, inför en fullspektrumauktion nästa år. Men den Ekonomiska tider rapporterar att EE, Vodafone, Three och O2 har undertecknat ett stand-still-avtal som kommer att förhindra alla rättsliga åtgärder under en månad.
De 16 städer som ska få 4G före jul är:
London
birmingham
Cardiff
Bristol
Edinburgh
Belfast
Leeds
Sheffield
Manchester
Liverpool
Glasgow
Newcastle
Southampton
Skrov
Nottingham
Derby
