Ända sedan jag åt insekter på fritiden i journalistikens namn 2016 har jag haft en något visceral reaktion på kackerlackor. Så det är lika bra att jag inte bor någonstans i närheten av staden Xichang i sydvästra Kina, där en gård som drivs av läkemedelsföretaget Gooddoctor föder upp sex miljarder kackerlackor varje år.
Med tanke på att de flesta som läser det här förmodligen skulle anse att en kackerlacka i deras hus är för mycket, låter gården, som är ungefär lika stor som två fotbollsplaner, som mardrömmar. Enligt South China Morning Post, byggnaden är utrustad rader av hyllor kantade med öppna behållare med mat och vatten. Det hålls varmt och fuktigt året runt, och ett AI-drivet system spårar tillväxten av individuella kackerlackor, vilket säkerställer att förhållandena hålls precis lagom för att hålla kackerlackor på ett sexigt humör för upprepad kväljande fortplantning.
Varför skulle någon vilja ha så många kackerlackor, kanske du frågar? Svaret är sannolikt den nästan omöjliga handlingen att förena människor och insekter i fullkomlig avsky. Kackerlackorna mals ner som den enda ingrediensen i en traditionell kinesisk medicin – något som ska ha en lätt söt smak och fiskig doft.
Och nu är jag inte hungrig.
Kanske inse att konsumenter kunde vara mindre sugna på att ta sin medicin om de visste att de såg bakom kulisserna, listar Gooddoctor den enda ingrediensen som ”Periplaneta americana.” Som det vetenskapliga namnet för den amerikanska kackerlackan är detta strikt korrekt men kräver att du har en praktisk kunskap om entomologi. Som en patient sa till South China Morning Post: ”Det här är kunskap jag hellre skulle leva utan.”
Men hallå, vad folk stoppar i sina kroppar i god hälsas namn är deras egen sak – det som kanske är mer oroande är vad som händer om kackerlackorna flyr: speciellt om du är en av de 800 000 människorna som bor i närliggande Xichang. Detta, som professor Zhu Chaodong från den kinesiska vetenskapsakademin i Peking, berättade South China Morning Post, skulle vara en ”katastrof” – och inte en utan motstycke. Under 2013, en miljon kackerlackor flydde en mindre anläggning i Dafeng, vilket orsakar en ”storskalig desinfektion” av lokala myndigheter.
Om miljarder insekter på något sätt flydde gränserna för sin mörtorgie, skulle de på något sätt vara fler än lokala invånare och behöva ett ännu mer drastiskt svar. Jag är vanligtvis ganska kritisk till nimbyism, men jag skulle vara den första att skriva på en petition mot mörtfarm om jag bodde i Xichang. Jag skulle bokstavligen inte kunna sova på natten om jag inte gjorde något…
