Som den dyraste av bläckstråleskrivarna på ingångsnivå måste den helt nya Stylus Photo R240 överträffa de billigare modellerna för hastighet, kvalitet, funktioner och driftskostnader. I vissa avseenden lyckas det; i andra gör det inte det.
Möjligheten för direktutskrift är en omedelbar attraktion, särskilt om du tänker köpa en bläckstråleskrivare som hela familjen kan använda. PictBridge-stöd låter dig skriva ut foton från din digitalkamera genom att ansluta den till den frontmonterade USB-porten. Dessutom finns det fyra kortläsare gömda under locket, som stöder alla vanliga mediekort, inklusive SD, Memory Stick, CompactFlash, SmartMedia och xD-Picture-kort.
Bilderna visas på en 1,5-tums TFT, vilket är lite litet jämfört med Lexmarks 2,5-tumsskärm. Kontrollerna på frontpanelen är dock generellt sett intuitiva och låter dig välja vilken pappersstorlek du vill ha, utskriftskvalitet, antal kopior och layout. Dessutom visas foton mycket snabbare än på Lexmark, så du kan bläddra igenom ett stort urval för att hitta de du är ute efter utan frustrerande pauser däremellan.
Men Epson behöver fortfarande förbättra sina konkurrenter på andra områden också. En fördel som Epson hävdar är användningen av enskilda bläckbehållare, men det permanenta skrivhuvudet innebär att mer bläck måste användas för rengöring. Naturligtvis, med R240 behöver du bara byta ut färgen som har tagit slut istället för att potentiellt kasta bort överblivet bläck i de trefärgade patronerna som finns på andra ställen. Även om du i allmänhet bör välja Epsons värdepaket (se Driftkostnader), vilket innebär att du köper alla fyra tankarna samtidigt, låter detta dig fortfarande använda allt bläck innan du byter ut varje tank.
Lyckligtvis är R240 inte bara ekonomisk att köra; den har ett annat knep i reserv: bra kvalitet. Faktum är att vårt fotomontage såg nästan lika bra ut som det bästa vi såg den här månaden. Färger och hudtoner var verklighetstrogna och detaljerna var utsökta: ådring var bara synlig på nära håll. Naturligtvis översattes samma kvalitet till utskrifter på 6 x 4 tum, och R240 kommer gärna att skriva ut foton utan kanter.
Att skriva ut svart text i normal kvalitet gav också fantastiska resultat – karaktärerna var skarpa och nästan lika svarta som Canons. I monokvalitetstestet skärpte R240 upp våra bilder och skrev även ut dem med stor kontrast. Vår enda gnäll var med monofotoutskrifter, som plågades av en grönaktig cast.
Snabbhet var dock ingen starka sida. Utskrift med normal kvalitet såg vår 5-procentiga svartvita dokumentutskrift på 2,3 sidor per minut. Detta ökade till 12,2 sid/min i utkastläget av lägre kvalitet, men fortfarande användbart. R240 var långsammare än Dell för att skriva ut foton, och tog drygt tre minuter för varje 6 x 4 tum och drygt sex minuter för en A4-bild.
Vi gillar dock Epsons programvara PhotoQuicker. Det gör inte att foton skrivs ut snabbare, men erbjuder ett enkelt gränssnitt för att välja ett urval av foton och sedan skriva ut dem kantlöst, så att du kan fortsätta med andra jobb du kan ha.
Foton kommer inte att hålla lika länge som de som skrivs ut på HP 5940, men eftersom du kommer att vara hårt knuffad att märka någon försämring inom 23 år hindrar det oss inte från att rekommendera R240 för dess stora värde. Så länge du kan leva med hastigheten är Epson vårt val av budgetskrivare. Den ger bättre kvalitet överlag än HP 5940 och är den billigaste skrivaren att köra i hela Labs.
Driftskostnader
Epson R240 är ett undantag från regeln om separata bläcktankskrivare: ingen av de andra permanenta skrivhuvudsskrivarna har slutlig kostnad per 6 x 4 i utskrift på mindre än 40p, medan R240 har en slutkostnad på bara 25p. Detta gör den inte bara till den billigaste separata skrivarhuvudmaskinen att köra, det betyder faktiskt att R240 är den billigaste för 6 x 4-tums utskrifter av alla bläckstråleskrivare här.
