Essential Phone releasedatum, pris och specifikationer: Är Essentials närvaro på MWC ett tecken på att en brittisk release är nära förestående?

Efter ett antal falska starter började Andy Rubins Essential Phone äntligen levereras till kunder som förbeställde telefonen i USA i slutet av augusti förra året.

Det ursprungliga releasedatumet förväntades vara i juni. I juli sa Rubin att beställningar skulle skickas ”inom några veckor”, vilket följdes av påståenden i mitten av augusti om att telefonen bara var en vecka kvar innan leveransmeddelanden utfärdades till utvalda kunder på Sprint, T-Mobile och AT&T.

Allt gick dock inte som planerat. Rapporter föreslog att kunder fick vad som såg ut som tvivelaktiga nätfiske-e-postmeddelanden från Essential som bad dem om personlig information som t.ex. foto-ID och faktureringsadress. Dessutom skickades dessa e-postmeddelanden till flera kunder samtidigt och inte på BCC, vilket betyder att deras uppgifter var synliga för främlingar. Essential twittrade att de är medvetna om problemet och undersöker det.

Det finns dock fortfarande inget släppdatum i Storbritannien för Essential-telefonen. Enligt a Ekonomiska tider Rapportera förra året förutspåddes att telefonen skulle vara hos oss i slutet av 2017, men det blev aldrig av. Den senaste ledtråden tyder på att saker och ting kan komma lite närmare, även om det fortfarande inte är tillräckligt snabbt.

Vid MWC 2018 berättade Essential för Alphr att det snart kommer att lanseras utanför USA. Deras närvaro på en europeisk mässa är också lovande och företaget kan ha kommit över för att diskutera affärer med nätoperatörer i lokala regioner.

När det så småningom lanseras kommer det dock troligen att vara en återgång till de dåliga gamla dagarna med exklusiva nätverk. De MED rapporten nämner att representanter för Essential Phone träffade nätverkschefer från företag som EE nyligen för att försöka säkra ett fönster.

Viktig telefon: Vad är det?

Nyheten att Samsung och Apple har en ny konkurrent i smartphone-utrymmet skulle normalt inte orsaka mycket reaktioner på vart och ett av företagens respektive kontor. När allt kommer omkring har de redan gott om konkurrens från sådana som HTC, LG, Sony, Huawei, OnePlus, Microsoft, Lenovo, Xiaomi, Oppo och Nokia (igen), så vad är en konkurrent till?

The Essential Phone är dock särskilt intressant. Det kommer från Andy Rubins företag Essential – och om du inte visste det så var Rubin en av Android-operativsystemets fäder, innan Google köpte upp det och gjorde det alltförbrukande. Han lämnade Google 2014 för att starta ett teknologiinvesteringsbolag som heter Playground, som i sin tur finansierar Essential.

Föga överraskande kör den första Essential-telefonen (som helt enkelt heter ”The Essential Phone” eller PH-1) Android – som ungefär 80 % av världens smartphones – och handenheten är inriktad på den övre delen av marknaden. När det gäller utseende har den verkligen träffat rätt toner, med ramen som verkar ännu tunnare än kantskärmen som nyligen debuterade i Samsung Galaxy S8 – även om gapet i skärmen för den främre kameran är lite av ett designfel i mina ögon. Den 5,7-tumsskärmen har ett bildförhållande på 19:10, med en upplösning på 2 560 x 1 312.

Specifikationsmässigt ska det inte vara något slarvigt. Den har en Qualcomm Snapdragon 835-processor (senast sett i HTC U11), uppbackad av 4 GB RAM och 128 GB internminne. Den främre kameran som blockerar toppen av skärmen är åtta megapixlar, medan den bakåtvända kameran har 13.

Det kan vara företagets första telefon, men de har verkligen de vanliga smarttelefonmarknadsföringstropperna ner till en tee, ända ner till de löjligt artistiska namnen på skalets färg. Essential Phone kommer i ”Black Moon”, ”Stellar Grey”, ”Pure White” och ”Ocean Depths”.

Huvudtricket i Essential Phones ärm? Det är modulärt. Project Ara kan vara död, och LG kan ha gett upp sin modulära dröm, men Essential ansluter sig till Lenovo för att hålla drömmen vid liv. Och precis som Lenovos Moto Z och Moto Z Play använder handenheten magnetiska kontakter för att koppla in dess extrafunktioner. Den första tillgängliga är en 360-graderskamera som Essential erbjuder i ett paket med handenheten för $50 extra.

När Rubin tillkännagav Essential Phone, förklarade han att företaget siktade på att vara ett stort varumärke med flera produkter, så det är möjligt att även om den första handenheten är riktad mot den övre änden, finns det utrymme för en budgetversion också. Det kommer dock inte att vara den andra produkten – det kommer att vara Essential Home, en virtuell assistent som vill ta sig an Google Home och Amazon Alexa. Lite information om det är tillgänglig just nu, med undantag för några renderingar, men det ser lite ut som en Echo Dot med en skärm.

Företaget säger att det kan aktiveras genom att ställa en fråga, trycka på den eller ”till och med en blick”, men hävdar att integritet kommer att vara i centrum, och tillägger att ”vi designade Essential Home för att direkt prata med dina enheter över ditt hem nätverk så mycket som möjligt för att begränsa sändningen av data till molnet”. Hur väl det fungerar i praktiken återstår att se, med tanke på att både Google Home och Amazon Alexa förlitar sig så mycket på molnservrar.