Facebook kommer att börja blockera användare under 13 år från att komma åt deras konton. Flytten kommer som ett försök att upprätthålla dess åldersbegränsningspolicy, som dikterar att användare måste vara 13 år eller äldre för att skapa ett konto.
Nu kommer de som misstänks vara under erforderlig ålder av 13 år att krävas bevis på ålder. Även om bara vill-ID 13-åringar tjatar med dem är en helt annan fråga.
Både Facebook och Instagram kräver att användare är över 13 år för att skapa konton, för att följa US Child Online Privacy Protection Act. Men en senaste utredningsrapport från Channel 4 avslöjade att användarna i verkligheten rutinmässigt går förbi begränsningen.
Inte längre. Facebooks granskare kommer nu att låsa konton för de som misstänks vara minderåriga varje gång deras konto flaggas för granskning (inte bara om det rapporteras som potentiellt minderårigt, vilket var fallet tidigare). För att misstänkta ungdomar ska få tillgång till sina konton måste de tillhandahålla en form av ID som bevisar att de är minst 13 år gamla.
Men socialt kunniga före-tonåringar behöver inte misströsta. Facebook erbjuder ett ”safe” Messenger Kids-appen, som sträcker sig enbart till barn och expanderar över fler länder och fler enheter. Appen har, förutsägbart, väckt en del negativ respons från föräldrar, som är försiktiga med att introducera barn till sociala medier vid så lång ålder.
Samtidigt är det ingen hemlighet att den brittiska regeringen har en vendetta mot internet och sociala medier, där Jeremy Hunt mest berömt proklamerar att sociala medier är lika farliga som fetma.
Tillbaka i mars meddelade Matt Hancock, utrikesministern för Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) sina planer på att driva det ytterligare, planer som inkluderade att upprätthålla skärmtid för barn i Storbritannien på Facebook, Instagram och Snapchat.
Pratar med Sunday Times, Hancock förklarade att de negativa effekterna av sociala medier måste hanteras, och han lade fram sin idé för ett åldersverifieringssystem, som skulle fungera som de nya begränsningarna för 18+ porråtkomst som kommer att träda i kraft senare i år.
LÄS NÄSTA: Tim Berners-Lee slår ut mot teknikjättar
”Det finns en genuin oro över den skärmtid som unga människor tittar på och den negativa inverkan det kan ha på deras liv”, sa han. ”Företag som har blomstrat i internetrevolutionen som Google och Twitter var så fokuserade på att utveckla tekniken att de inte tänkte på den extra skada de kunde orsaka.”
Han beskrev att åldersverifiering kunde hanteras på samma sätt som filmklassificeringar, där webbplatser som YouTube är begränsade till till exempel personer över 18 år, men helt och hållet av föräldrar. Det oroande är dock hans planer på att skapa obligatoriska skärmtider för alla barn. Med hänvisning till porrrestriktionerna sa han: ”Folk sa ’Hur ska du polisa det där?” Jag sa att om du inte har det kommer vi att ta ner din webbplats i Storbritannien. Slutresultatet är att de stora porrsajterna introducerar detta globalt, så vi leder vägen.”
LÄS NÄSTA: Vad är lagen om digital ekonomi?
Saken är den att vi då går mot ett samhälle där regeringen lagstiftar vad barn får tillgång till, och skulden ska inte helt läggas på sociala medieplattformars fötter. Föräldrar borde väl ta huvuddelen av ansvaret för sina barn snarare än regeringen eller de sociala medieplattformarna?
LÄS NÄSTA: Brittiska porrkontroller – vad du behöver veta
”De sociala medieföretagen har misslyckats med sin skyldighet att ta hand om barn och vi kommer att kräva att de tar den omsorgen”, tillade han.
Med tanke på att ett färskt Oxford Internet Institute föreslog att riktlinjerna för skärmtid är för strikta, med lite stöd för teorin om att skärmtid är dåligt för barns psykologiska välbefinnande, verkar obligatoriska skärmtidsavbrott vara lite tunga. Medan studien baserades på övergripande skärmanvändning och inte tog hänsyn till sociala medier, verkar Hancocks planer till stor del omfatta de förstnämnda.
Problemet ligger fortfarande i om det är regeringens plikt att polisera barns användning av sociala medier. Som Dr. Alicia Blum-Ross, från LSE:s Parenting for a Digital Future-projekt, förklarade för oss: ”Oron är att om föräldrar erbjuds allt bättre tekniska lösningar, kan de befria sig själva från att utföra andra viktiga föräldrauppgifter.”
Juryn är fortfarande ute på om det är skadligt att låta barn växa upp mättade i sociala medier eller inte, men det har funnits en rikedom av studier framhävning de psykologiska och sociala fördelarna med sociala medier. Om reglering av skärmtid inträffar kommer resultatet att avgöras åt oss.
