Det finns något som lurar i världen som dödar fler människor än hunger, fler människor än rökning och mer än naturkatastrofer. I vissa länder är det orsaken till en av fyra dödsfall.
Nej, detta är inte en ny infektionssjukdom eller ett utbrott av ett virus. Mördaren är helt och hållet konstgjord, och något du förmodligen bidrar till varje dag.
Föroreningar är orsaken till 16 % av alla dödsfall i världen; tre gånger mer än AIDS, tuberkulos och malaria tillsammans.
Denna häpnadsväckande statistik är upptäckten av en ny global studie, den första någonsin som tittar på effekten föroreningar har runt om i världen. Fynden publicerades i The Lancet.
”Detta är den första globala analysen av effekterna av föroreningar – luft, vatten, mark, yrkesmässiga – tillsammans samt utforska de ekonomiska kostnaderna och den sociala orättvisan av föroreningar”, säger Bruce Lanphear, författare till rapporten och professor vid Simon Fraser universitet i British Columbia. ”Föroreningar, som är roten till många sjukdomar och störningar som plågar mänskligheten, är helt förebyggbar.”
LÄS NÄSTA: Den här kartan visar världens hotspots för föroreningar
Medan föroreningar orsakar 16 % av dödsfallen i världen, sker nästan alla dessa i fattiga länder. Nästan 92 % av föroreningsrelaterade dödsfall inträffar i låg- och medelinkomstländer.
Det påverkar människor innan de ens föds. Små exponeringar för kemikalier när barn är i livmodern kan leda till livslång sjukdom och tidig död.
Forskarna fann också att 85 % av alla luftföroreningar orsakas av förbränning av fossila bränslen eller biomassa. Om vi snabbt kunde gå över till förnybara energikällor, sa författarna, skulle detta göra en enorm skillnad för luftföroreningarna.
Bara denna vecka står förare i London inför höjda avgifter som syftar till att minska luftföroreningarna i staden. En rapport i början av månaden visade att Londonbor utsätts för den giftigaste typen av luftföroreningar varje dag.
