En flotta av förarlösa taxibilar kan träffa Japan i tid till OS i Tokyo 2020, att döma av de senaste försöken i landets huvudstad. Det japanska teknikföretaget ZMP började testa sin förarlösa teknik denna vecka i samarbete med taxiföretaget Hinomaru Kotsu. Rättegången var en av de första som omfattade betalande kunder i de förarlösa fordonen.
ZMP:s förarlösa test tog upp till tre kunder tre mil, mellan två Tokyo-distrikt. En förare och assistent var också ombord för att hantera eventuella omständigheter som tekniken inte kan hantera. Hittills har endast ett fall av ingripande av förare rapporterats, där en farlig förare på vägen fick taxiföraren att tillfälligt ta kontrollen. Kostnaden för varje passagerarresa motsvarar 1 500 yen (10,40 Kr), med alla transaktioner bearbetade via en smartphone-app.
LÄS NÄSTA: Framtidens förarlösa bilar: hur långt är vi från förarlösa bilar?
Rättegången kommer att fortsätta till början av nästa månad, med åtta resor inplanerade varje dag mellan Otemachi- och Roppongi-distrikten. Förvänta dig inte att flyga över till Tokyo och hoppa in i en förarlös taxi dock, väntelistan för dessa resor har redan överskridit 1 500 passagerare. Eftersom det bara kommer att bli 96 resor mellan nu och slutet av provperioden, kan dessa taxibilar bli ganska trånga.
Tokyo Metropolitan Government har lovat att finansiera ytterligare försök i ett försök att förbereda programvaran för självkörande taxi för OS i Tokyo 2020. Regeringen hoppas att detta kan bidra till att lindra stadens ökade behov av transportmöjligheter.
LÄS NÄSTA: Japan bygger en flygande bil för OS 2020
Förarlösa fordon är den tekniska industrins heliga gral – Google har försökt designa dem, Uber har haft en berömd tragisk tid med sina försök, och en mängd andra företag har ansträngt sig för att få förarlösa bilar på vägen. Nyligen har olika tag-team av teknikföretag tillkännagivits, inklusive Lyft och Aptiv, Nissan och DeNa, och Toyota och Uber.
ZMP:s kan ha slagit dessa konkurrenter till posten med sitt framgångsrika försök, men det finns ett stort språng mellan två destinationer och de tusentals som krävs när staden är värd för OS. Uppenbarligen har företaget fortfarande mycket arbete framför sig.
