Med Ivy Bridge-processorer som äntligen kommer att lanseras senare denna månad, retade Intel denna vecka oss med detaljer om den nya 7-seriens chipset – kodnamnet Panther Point – som kommer att driva kompatibla moderkort.
Det verkliga köttet av uppdateringen kommer att finnas i själva processorerna, men det finns några välkomna funktioner som vi får prata om nu.
Det kommer att finnas åtta Intel 7-seriens chipseterbjudanden i den första batchen, och de första moderkorten kommer att finnas tillgängliga från den 8 april. Chipseten HM75 och HM76 (konsument), och HM77 och UM77 (konsument/SMB) kommer att täcka bärbara datorer, med H77 (mainstream), Z75 och Z77 (prestanda) och B75 (SMB) på skrivbordet.
De använder fortfarande 65nm tillverkningsprocessen, och det kommer inte att göras några fysiska förändringar av den befintliga LGA 1155-sockeln – så Sandy Bridge-processorer kommer fortfarande att fungera i serie 7-moderkort.
Tillsammans med stöd för Ivy Bridge-processorer när de kommer, flyttas vissa nyckelanslutningar ombord. Fyra integrerade USB 3-portar är nu standarden på varje chipsetbar, mainstream HM75, och Intel har också implementerat stöd för Thunderbolt. Observera dock att det bara är stöd – Thunderbolt kan knappast anses vara mainstream ännu, så det blir upp till tillverkarna att integrera kontrollern och hårdvaran. Alla utom avancerade stationära chipset gör också bort med PCI-slots.
7-serien ökar antalet visningsrör, så system kommer teoretiskt att kunna mata ut till tre skärmar samtidigt. Haken är att för att få tre att fungera måste du ansluta två av dem via DisplayPort, och väldigt få stationära moderkort erbjuder mer än en port. För närvarande är funktionen för trippelskärm mer relevant för bärbara datorer, där huvudskärmen vanligtvis ansluts internt via DisplayPort. De två externa bildskärmarna kan därför använda en DisplayPort och en annan, en mycket vanligare kombination.
De återstående uppdateringarna är till stor del i mjukvara, med Intels Rapid Storage Technology 11 och Active Management Technology 8, och en helt ny funktion som heter Smart Business Advantage. Företag kommer att kunna ha en flotta av datorer inställda med individuella underhålls- och energisparlägen: ett system kan ställas in för att kontrollera sig själv efter uppdateringar och virus, till exempel, eller vakna under natten och köra en säkerhetskopia. Ett annat exempel som gavs var USB-säkerhet: datorer kunde ställas in för att acceptera godkända USB-minnen eller kameror, men blockera åtkomst till portar för andra enheter.
Ultrabooks
7-serien kommer att ta sig in i nästa skörd av Ultrabooks, och de kommer att dra nytta av några nya förbättringar. Vi blev tillsagda att förvänta oss att Ivy Bridge Ultrabooks återupptas från viloläge inom fem till sju sekunder, och att systemet bara ska väcka de nödvändiga komponenterna för att hålla applikationer som e-postklienter och molnlagringstjänster uppdaterade, så att de väntar när du startar din Ultrabook på.
Ultrabook-säkerheten kommer också att förstärkas, med inbyggd hårdvarubaserad Intel Anti-Theft Technology. I samarbete med säkerhetsexperter som McAfee – och förmodligen mot en avgift – kommer du att kunna fjärrinaktivera en förlorad eller stulen Ultrabook tills en återaktiveringskod anges.
Det finns flera andra funktioner i 7-seriens chipset som vi inte kan prata om än då de fungerar i kombination med processorerna, så för nu är detta bara en glimt av vad som komma skall. Intel kallar Ivy Bridge för ett ”Tick plus” i sin vanliga Tick-Tock-cykel, vilket betyder att det är någonstans mellan en större översyn och en mindre uppdatering. Vi har redan vårt recensionskit i Labs – baserat på Intels egna rejäla entusiast DZ77GA-70K-kort (Nedan) – så håll utkik senare denna månad för vår fullständiga Ivy Bridge-bevakning.
