Fuze är ett hölje för Raspberry Pi, med en tillhörande uppsättning mjukvara och tillbehör, som syftar till att ungdomar tar sina första steg i datoranvändning. Det är något både briljant och absurt enkelt med det: så enkelt, faktiskt, att du kan reducera det till fyra rader kod:
10 SKRIV UT "PI"
20 SKAPA LÅDA MED TANGENTBORD
30 LÄGG TILL BRÖDBAVLA
40 OM BARN SÅ LEK
Alla som växte upp på 1980-talet kommer inte att ha några svårigheter att känna igen språket vi anspelar på – och null. Företaget bakom Fuze har skapat en version av språket med syntaxfärgkodning och ett stänk av nya kommandon, vilket gör det lättare att följa och kan skapa kraftfullare program.
Ännu bättre, en uppsättning medföljande projektguider introducerar nybörjare till BASIC: dessa lyckas vara vänliga och roliga utan att svänga in i zanys farliga territorium, och de är en mycket praktisk lektionsguide för lärare. De av oss med lite mer erfarenhet, men som kanske har glömt våra IFs och THENs, kan hänvisa till en praktisk tryckt guide till alla huvudkommandon.
Hårdvaran
Fuze-tangentbordet kommer inte att vinna några priser för ergonomi – tangenterna är lite svampiga – men det förvandlar Pi till en enda enhet som är mycket bekvämare att arbeta med. Om du redan äger en Pi förstår du förmodligen irritationen med att ansluta ett externt USB-tangentbord som är 20 gånger så stort.
Och det här är mer än bara en låda med ett inbyggt tangentbord. Överst hittar du Fuzes mycket förbättrade GPIO-kort (allmänna in-/utdata), som förmedlar alla Pi:s GPIO-stift och lägger till några av dess egen för gott – inklusive fyra analoga ingångar, så att du kan ansluta värme-, ljud- och ljussensorer. Det är en stor förbättring jämfört med den ursprungliga Fuze-lådan av typ I (se pcpro.link/244fuzetypei), som kritiserades för att begränsa Pi:s anslutningsmöjligheter.
Fler möjligheter till experiment kommer via den medföljande lödtavlan, som öppnar upp elektronikens område för blivande programmerare. Den åtföljs av en låda laddad med lysdioder, summer, kablar och mikrobrytare, så du har allt du behöver för att bygga dina egna kretsar och skapa program för att styra och interagera med dem.
Vi var inte fans av typen I:s enda USB-port (Pi Model B:s andra port användes för att ansluta tangentbordet), men den här gången ingår en USB-hubb med fyra portar, så oavsett om du använder en Model B eller den nyare B+, du har portar över efter att du har anslutit den medföljande Bluetooth-musen. Det finns en Ethernet-port och en fullstor HDMI-port för att ansluta till en TV också.
Ett val av språk
Det du ser när du startar upp Fuze är en anpassad version av Raspbian Linux, med en handfull skrivbordsikoner som guidar dig till ditt valda programmeringsspråk. Scratch kommer förinstallerat såväl som Fuze BASIC, och det är också bra att se en framträdande ikon för Python – en mer utmanande programmeringsmiljö för ungdomar att lära sig, men en som används flitigt i den verkliga världen.
Jag testade Fuze i den ”live” miljö som kallas mitt familjehem, med tre barnformade marsvin i åldern sju, tio och 13 år som fick fria händer att använda Fuze på vilket sätt de valde under flera veckor. Båda de äldre barnen älskade omedelbart BASIC – och kom ihåg att det här är en generation som har vuxit upp med smarta appar, inte textbaserade gränssnitt. Möjligheten att skapa och manipulera sina egna program hade en enorm tilltalande, vilket representerade ett icke-läskigt sätt att ta sig bortom den mer barnsliga Scratch.
Python visade sig vara ett steg för långt, men det är okej. En av glädjen med denna box är att barn kan välja och vraka exakt vad de vill göra med den, oavsett om det är att pilla runt med ett befintligt BASIC-program, skapa något nytt i Scratch, blanda sig i elektronik – eller manipulera den valfria robotarmen.
Robotarmen
Armen lägger till Kr50 till priset om du köper den samtidigt som Fuze, och det är definitivt en intressant inkludering. Till att börja med måste du montera den själv. Om du eller dina barn tycker om att tillverka modellflygplan, då kommer du att älska det här; om inte, kanske du förbannar några gånger när du brottas med världens minsta skruvar. Det tog mig, med hjälp av min mellanson, cirka fyra timmar att sätta ihop det under loppet av ett par helger (och oroväckande nog har jag fortfarande fyra skruvar kvar).
När den väl är monterad ansluts armen till en av dessa extra USB-portar och kan styras via Fuze BASIC. Ett medföljande projektkort hjälper till att väcka det till liv, och vi kan lätt föreställa oss att barns fantasi brinner – kanske en Lego-produktionslinje där ditt program flyttar klossar från en plats till en annan. Observera att det är möjligt att köpa armen separat från Maplin för Kr35 och ladda ner den tryckta guiden från fuze.co.uk.
Jag skulle ljuga om jag sa att mina barn ständigt använder Fuze – det är slående hur många distraktioner barn har nu, från appar och konsolspel till on-demand-TV – men den slås på några gånger varje helg. Senast utmanade min tioåring sin yngre syster till en Scratch-off för att se vem som kunde bygga det bästa spelet (visserligen, främst för att han visste att han skulle vinna).
Och även om det är sant att du lika gärna kan använda en vanlig dator för att skapa Scratch-spel, gör Pi:s begränsningar det till en engångsmaskin utan distraktioner. Även om du kan ansluta till internet är surfupplevelsen långsam och enkel, så barn kommer inte att bli frestade.
Om du redan äger en Pi kan du köpa fodralet ensam för mycket rimliga Kr70 inkl moms – både Model B och den nyare B+ stöds – men om du vill ha hela caboodlen, inklusive mjukvarupaketet, breadboard och projektkort, du tittar på en brantare Kr180 inkl moms (och det inkluderar inte armen).
Ändå var min äldste son otvetydig när jag frågade honom om PC Pro bör rekommendera den nya Fuze: ”Definitivt,” förklarade han: ”Den gör bara så mycket mer än Raspberry Pi.” Vår ursprungliga Pi, som samlar damm under TV:n, är ett bevis på det.
Specifikationer | |
Styrelse | Raspberry Pi B+ |
Chassi | Tändhylsa (typ II) |
Typ av tangentbord | Mekanisk, brittisk layout |
Gränssnitt | Fuze IO-kort, lödfri brödbräda |
Anslutningsmöjligheter | 4 x USB-portar |
Video- och ljudutgångar | HDMI, 3,5 mm ljud |
Operativsystem och mjukvara | 8GB SD-kort förladdat med Raspbian och Fuze BASIC |
Extrafunktioner | Bluetooth-mus, elektronisk komponentsats |
Köpinformation | |
Pris inklusive moms | Kr180 (Kr192 med robotarm) |
Garanti | 1 år RTB |
Leverantör | www.fuze.co.uk |