GEM Box är en annan Android-konsol som missar målet helt

Googles Android-operativsystem fungerar perfekt på smartphones och surfplattor, men det har alltid haft lite problem när det kommer till TV:n. Googles egen Nexus Player, Nvidias Shield TV och en mängd Android-konsoler som den ödesdigra Ouya och sedan länge bortglömda GameStick bevisar alla att Android fortfarande har en väg att gå som en plattform för hemunderhållning. Tyvärr fortsätter EMTEC:s GEM Box den trenden.

Jag kanske är lite orättvis, för vad GEM Box gör bra, det gör den fantastiskt. Efter att ha använt dinky-boxen i den bästa delen av tre månader, är detta inte något halvfärdigt försök till en bärbar Android TV-streamer eller konsol. Istället är det en övervägd lösning riktad till en mycket specifik marknad. Huruvida vi i Storbritannien matchar den demografin är dock en helt annan fråga.

GEM Box recension: Det goda

Men innan jag kommer till min oro över GEM Box, låt oss ta upp saker som den gör bra. För det första är det fantastiskt enkelt att installera och komma igång med. Allt du gör är att koppla in en strömkabel och HDMI-kabel för att komma igång.

På grund av denna enkelhet och dess lilla storlek på 83 x 83 x 23 mm är GEM Box perfekt för att stoppa i väskan och ta med på dina resor. Du behöver inte ens oroa dig för tvivelaktig hotell-Wi-Fi eftersom många Android-spel är spelbara utan internetanslutning och du kan lagra filmer på ett microSD-kort eller USB-enhet.

Eftersom EMTEC vill att GEM Box ska vara en familjevänlig bärbar Android-spelkonsol, har det varit svårt att skapa sitt eget anpassade användargränssnitt. Istället för att bara hänvisa dig till en lista över lagervänliga Android TV-titlar, eller skicka dig för att surfa i Google Play Butik, har EMTEC handplockat mer än 100 spel som försäkrar oss om att vi fungerar perfekt på GEM Box.

Spel är uppdelade i olika genrer med deras PEGI-betyg (Pan-European Game Information) tydligt på displayen, och det finns varningar om titlar som har köpt i appar, allt innan du bestämmer dig för att ladda ner och spela.

Det är också möjligt att sidladda spel och appar på GEM Box:s 16 GB interna lagring och, om du är sugen på något lite köttigare än Android-titlar, kan du använda det för att strömma spel från din PC direkt till din TV. Även om du inte har en PC kan GEM Box ansluta till GameFlys on-demand-spelströmningstjänst så att du kan spela konsolspel som t.ex. Batman: Arkham City eller ett antal av LEGO-spelen för en månatlig prenumerationsavgift.

De titlar som erbjuds via GameFly kommer inte att tända världen, men det är bra. Den publik som EMTEC riktar sig till med GEM Box består inte av inbitna spelare, utan familjer med barn som är intresserade av spel men inte tillräckligt för att motivera köp av en Xbox One eller PS4.

GEM Box recension: The bad

Eftersom EMTEC har fokuserat på att driva spel som fronten och mitten av GEM Box – så mycket att den kommer med en kontroller som standard – lider andra delar av boxen mycket i jämförelse.

Dess användargränssnitt kan vara perfekt lämpat för att hitta ett spel du skulle vilja spela, men att göra något annat är fruktansvärt klumpigt. Att försöka hitta en standardapp är en fars eftersom Google Play-butiken verkligen inte spelar bra med handkontrollen.

För att kringgå sådana navigeringsproblem, särskilt när du surfar på webben eller använder appar som YouTube eller Crunchyroll, tillhandahåller EMTEC en ”mus”-lägesomkopplare på sin kontroller. Det är knappast en elegant lösning på problemet och, såvitt jag är orolig, kommer det bara att tjäna till att alienera din genomsnittliga användare.

Ett annat stort problem är GEMBox:s brist på kompatibilitet med stora TV-streamingappar som NowTV och Netflix. Eftersom boxen använder Android 4.4 KitKat som sitt kärnoperativsystem (senare versioner av Android tillåter inte specialbyggda användargränssnitt – istället tvingar tillverkarna att köra Android TV), är många av de appar du förväntar dig att använda helt enkelt inte kompatibla . Det finns lösningar via kompatibla tjänster som Kodi eller Aptoide som låter dig ladda ner kompatibla APK-filer, men många konsumenter vill inte ta itu med sådana kompromisser när de köper – vad som borde vara – en komplett produkt.

En annan mindre niggle är dess anpassade tangentbord. Genom att använda ett liknande tillvägagångssätt som Valves Big Picture Mode på Steam, tilldelar GEMBox Android-tangentbord en bokstav till plattans färgade X, Y, A, B ansiktsknappar. Det är en dröm att använda för att skriva snabbt, men om du surfar på webben eller använder musläge i en app, måste du ständigt byta tillbaka till gamepad-läge för att faktiskt kunna skriva. Det är kinkigt och besvärligt, men är inte en total deal-breaker.

Att använda EMTECs valfria fjärrkontroll, som kommer med ett inbyggt tangentbord, skulle hjälpa till att lindra många av navigeringsproblemen – eftersom den också förvandlas till en Wii-liknande pekare för mus – men det är fortfarande långt ifrån perfekt. Det kommer också att kosta dig 30 Kr extra om du inte hämtade en som en del av ett paket.

GEMBox recension: Bedömning

GEM Box är perfekt för dig som vill spela Android-spel på en TV eller streama PC-spel till den stora skärmen. Det är mer funktionsrikt än en Steam-länk och kostar bara lite mer, på Kr100. Men om du letar efter en mediastreamer som har vissa spelmöjligheter, kommer detta inte att vara enheten du letar efter.

Med tanke på att du för det låga priset får en gamepad och fyra förinstallerade spel, finns det mycket värre du kan spendera dina pengar på – förvänta dig bara inte att detta är enheten som orsakar en Android-spelrevolution.