Vi har kämpat så länge med långsamma mobildatahastigheter att språnget till Gigabit LTE verkar nästan stratosfäriskt. Gör inga misstag, detta är ingen inkrementell uppgradering; det är den största ökningen av mobildatahastigheter som någonsin gjorts och den kommer att göra en enorm skillnad för mobil kommunikation.
Men hur är det att uppleva mobildatahastigheter så här snabba? Tja, tänk dig att tillbringa år med att köra en utmattad Austin Metro och sedan plötsligt sätta dig i en Bugatti Veyron; det är så det är att gå från vanligt 4G till Gigabit LTE.
Efter de första stunderna av bävan, när du gör som du normalt gör, är allt du vill göra att tänja på gränserna och se exakt vad din nya, högpresterande anslutning kan göra. Det var precis så det kändes som första gången jag upplevde Gigabit mobilhastigheter i den verkliga världen i februari 2017 när jag provade Gigabit LTE för första gången i Sydney, Australien.
Tidiga dagar, hög prestanda
Efter att ha kört Ooklas Speedtest-app några gånger, ville jag ta reda på vad den kunde göra, så jag övertalade en vänlig Qualcomm-representant att låta mig ansluta min iPad Pro till en av demonstrationspunkterna för Nighthawk M1 och ladda ner en av mina favoritfilmer, Serenity, från Netflix. Den slutförde nedladdningen på 524,4 MB på 45 sekunder. För att sätta det i ett sammanhang tar det längre tid för mig att ladda ner en 40MB podcast på min fasta bredbandsuppkoppling hemma.
Då var Telstra-nätverket det enda mobilnätet i världen som hade ett live, Gigabit LTE-nätverk. Ingen använde det förutom en handfull Qualcomm-anställda och journalister och jag såg topphastigheterna nå svindlande 932 Mbits/sek för nedladdningar och 128 Mbits/sekund för uppladdningar.
Idag rullar Gigabit-nätverk ut över hela världen och när folk börjar använda nätverken och laddar ner sina egna favoritfilmer, kommer prestanda att få en hit.
Konflikt och flaskhalsar
Det är normalt, och framför allt tack vare ett fenomen som kallas påstående. När många användare är på samma plats, alla använder samma cell, kämpar de effektivt om samma resurser och resultatet är lägre än maxhastigheten, även om du står precis bredvid ett mobiltorn.
Det är som att ta ut motorn ur den där Bugatti och dela upp den i bitar, lägga var och en i en mindre bil. Dessa bilar kommer fortfarande att vara snabba men de kommer inte att sänka ögongloberna i din skalle med acceleration.
Och så finns det flaskhalsen med serverhastighet. Det är oundvikligt att användare, givet högre nätverkshastigheter, kommer att börja ställa högre krav på molnleverantörer och tjänster. Oavsett om du begär data från när som helst – oavsett om det är ett album från Spotify, en filmnedladdning från Netflix eller en applikation eller filnedladdning från Google Play eller Drive – kommer dessa leverantörer att behöva uppgradera sin serverhårdvara för att klara den ökade efterfrågan.
Du kan tänka på serverhastighetens flaskhals som vägen din Bugatti kör på. Om den är dåligt belagd, smal och pockad med gropar, oavsett hur snabb bilen du kör, kommer det att begränsa din reshastighet. Och när några fler människor börjar köra på samma väg, kommer det att minska dina framsteg ytterligare.
Andra faktorer som kan minska Gigabit-hastigheterna i den verkliga världen inkluderar Wi-Fi- eller Bluetooth-anslutningen till en ansluten Gigabit LTE-enhet. Det kan också vara så att telefonen du använder inte är helt Gigabit LTE-aktiverad. Låt oss vara tydliga om detta: endast enheter som uttryckligen annonseras som Gigabit LTE-kompatibla kan uppnå dessa nedladdningshastigheter. Även om de kan ha rätt inre delar på sidan, kan sättet som dessa delar implementeras begränsa topphastigheterna.
Gigabit LTE verkliga hastigheter
Med allt detta i beaktande, vilken typ av hastigheter kan du förvänta dig i den verkliga världen? Den goda nyheten är att även med hänsyn till de dubbla faktorerna konflikt och serverhastighet, kommer du fortfarande att se genomströmningen långt över vad du ser idag.
Tillbaka i februari uppskattade experterna på Australiens Telstra-nätverk att de skulle se verkliga hastigheter sväva kring 300 Mbits/sek för nedladdningar och 90 Mbits/sekund för uppladdningar. Det är ändå ganska snabbt, och det återspeglar de upplevelser jag har haft hittills i London.
Under lanseringen av Gigabit LTE i London i början av juli 2017 på en glest befolkad Wembley-stadion använde jag Ookla Speedtest-appen på Sony Xperia XZ Premium för att testa och såg mina nedladdningshastigheter toppa med 349 Mbits/sek. Inte så snabbt som nätverket eller telefonen kan gå, alltså, men ändå snabbare än majoriteten av fasta brittiska bredbandsanslutningar.
På en mer tätbefolkad Gigabit LTE-plats i Londons Tech City belönades jag under morgonrusningen med utmärkt genomströmning än en gång. När jag testade med Speedtest och Sony Xperia XZ Premium ännu en gång såg jag nedladdningshastigheter över 150 Mbits/sek, toppade på 192,3 Mbits/sekund nedladdning och 46,9 Mbits/sekund för uppladdningar. Även om detta är klart långsammare än den högsta teoretiska genomströmningen, är det faktiskt i linje med Qualcoms förutsägelser för typiska hastigheter på Gigabit LTE-enheter och nätverk, som ligger mellan 100Mbits/sek och 300Mbits/sek. Och förresten, det gick fortfarande snabbt att ladda ner hela Prince’s, Diamonds and Pearls från Tidal i Hi Fi-kvalitet (469 MB) på 1 min och 8 sek.
Och det finns en trevlig frynsfördel med att ha en helt Gigabit LTE-aktiverad telefon: såväl som skrikande nedladdningshastigheter där signalstyrkan är stark och i områden där nätverket har uppgraderats, kommer den också att prestera bättre när signalen är svag och i områden med vanlig 4G.
I källaren på vårt kontor, till exempel, sjunker mobilnätssignalen ofta till en stapel 4G och vi har inte turen att vara i ett Gigabit LTE-område ännu. På Sony Xperia XZ Premium kunde jag fortfarande ladda ner med 62,5 Mbits/sek, medan en icke-Gigabit LTE-telefon med en 2×2 MIMO-antennuppsättning i genomsnitt hade hälften av den hastigheten vid 28,6 Mbits/sek.
Gigabit LTE i framtiden
En oro är att, eftersom fler och fler människor äger telefoner med Gigabit LTE-kapacitet och börjar dra nytta av så höga datahastigheter, att verkliga hastigheter kommer att sjunka ytterligare för alla andra.
Som tur är är det inte så. Eftersom Gigabit LTE-enheter är mer nätverkseffektiva än vanliga 4G-telefoner, även under riktigt hektiska perioder, använder de färre resurser. Streaming av film och musikstreaming är effektivare, och filnedladdningar slutförs mycket snabbare, vilket frigör nätverkets resurser för andra användare att dra nytta av, vilket innebär högre hastigheter för alla.
Och med 5G som kommer precis runt hörnet, kommer nätverkskapacitet och prestanda att bli ännu bättre.
