BTX är hypad som den perfekta lösningen för en tyst högpresterande PC. Omarrangemanget av kortets layout, och standardiseringen av dess kärnområde (socket, chipset och RAM), ger ett löfte om allt mindre, tystare datorer. Intel är angelägen om att få tillverkare att anta den nya formfaktorn, och med Gigabyte som redan tillverkar kort verkar förändringen oundviklig.
GA-8I915G-YFD micro-BTX formfaktor har plats för två PCI- och ett PCI Express-kort, plus PCI Express-grafik. Det finns dock inget behov av att använda 16x kortplatsen eftersom det finns Intel GMA 900 integrerad grafik på båda. Pico-BTX ZFD har bara ett enda PCI-kort vid sidan av 16x PCI Express. Med tanke på mängden integrerade kontroller i båda korten – High Definition 7.1-ljud, Intel Matrix Storage och resten – är det inte ett stort problem att ha begränsade kortplatser.
Det finns ett anständigt utbud av I/O-portar och kontakter, med Gigabit Ethernet, FireWire, fyra USB 2, seriella och parallella på båda. Mängden rubriker runt brädorna tillåter ännu mer. Pico-BTX ZFD har två seriella/ATA-kontakter och endast två DDR RAM-uttag, medan YFD har fyra av båda.
Som namnen snett antyder är båda korten baserade på Intel 915G-kretsuppsättningen. Det är en gedigen prestation, med YFD som fick 2,01 totalt. Det är ungefär genomsnittet för en 915-chipset med vår standard Pentium 4 570 på 3,8 GHz, 1 GB Crucial DDR PC3200 RAM och Western Digital Raptor-hårddisk. Naturligtvis finns det ingen prestandaträff från den nya layouten.
Men det är inhysningen av styrelserna som är problemet. Först behöver du en ny typ av kylfläns, något som Intel har döpt till en termisk modul. Den kombinerar en stor fläkt, tillsammans med en rejäl konventionell kylfläns, och lindar in det hela i plastkanaler. Detta skapar det höghastighetsluftflöde som är hela poängen med BTX. Komponenterna är uppradade längs denna; CPU först, sedan chipset, sydbrygga och grafikkort (som vetter in i luftflödet). Gigabyte har smutsat ner luftflödet något genom att placera seriell/ATA, IDE och strömkontakter i luftströmmen. Det kommer inte att leda till systeminstabilitet, men de olika kablarna hindrar luftflödet. Att passa in vad som helst i PCI-kortplatsen på ZFD blockerar också grafikkylningen.
Intel säger att dess processorer kommer att säljas med valet av standard ATX kylfläns eller BTX Thermal Module, men om du redan har en CPU måste du köpa en. Vi är säkra på att de vanliga misstänkta för närvarande utvecklar dem och att de blir allt vanligare, men de är inte exakt rikliga än.
Den termiska modulen fästs på en gjuten metallbit på höljet som kallas en Support and Retention Module (SRM). SRM lyfter moderkortet från höljet, vilket möjliggör kylning under kortet. SRM är viktigt, eftersom den termiska modulen inte ansluts till moderkortet alls; hopsättningen av moderkortet mellan de två nya modulerna pressar kylflänsen mot CPU:n. Moderkortet skruvas fortfarande fast i höljet som vanligt.
SRM kommer med BTX-kompatibla fodral men i skrivande stund är dessa inte allmänt tillgängliga. Och du kan inte bara göra en SRM själv för ditt nuvarande ATX-fodral. Den ändrade layouten kräver ett nytt fodral eftersom moderkortet fästs på ”fel” sida av fodralet (vänster när du är vänd mot framsidan), så ditt nuvarande fodral kommer inte att ha fästen på rätt plats.
CoolerMaster gör ett konvertibelt midi-tornfodral, Stacker. Det kommer dock att ta en hel timmes skruvmejselarbete för att göra omvandlingen, och det är inte det vackraste vi har sett. Ser coolermaster att bilda sig en egen uppfattning.
