Om du läser det här, är du faktiskt i en ganska privilegierad position – och för en gångs skull är det inte bara jag som är otroligt inbilsk i mitt skrivande. Det är statistisk oundviklighet.
För om du läser det här, då använder du antingen en dator eller håller i en smartphone – enbart det faktum placerar dig väl bland de 10 % av de rikaste människorna på planeten. Du klarade det, grabben.
Denna utmärkta video från Hans Rosling för BBC visar den genomsnittliga dagslönen för världens sju miljarder starka befolkning, och varför det är så svårt, från vår privilegierade position, att skilja fattigdom från extrem fattigdom.
Videon visar förstås inte granulariteten hos den översta miljarden. Genomsnittet kan vara $100 per dag, men mot toppen av denna skala, som Rosling berör i sin video, finns det människor som inte bara har råd med flygresor för semester, utan rymdfärder. Hur många exakt? Denna YouTube-video gör ett bra jobb med att spotta ut data, men skärmbilden nedan ger dig en uppfattning om hur ojämna saker och ting är.
Allvarligt nog att bryta vår formatering, vilket verkligen är mycket allvarligt, jag är säker på att du kommer att hålla med.
Men det är med vår nuvarande befolkning på sju miljarder, och fortplantning är ett lika populärt tidsfördriv än någonsin. Förenta nationerna räknar med att vi når åtta miljarder år 2024. Vi nådde sju miljarder för bara fyra år sedan, så det går snabbt. Så här kom vi dit vi är nu:
År | Befolkning |
---|---|
1800 | 1 miljard |
1927 | 2 miljarder |
1960 | 3 miljarder |
1974 | 4 miljarder |
1987 | 5 miljarder |
1999 | 6 miljarder |
2011 | 7 miljarder |
2024 | 8 miljarder |
Oron för att jorden ska bli överbefolkad har funnits i århundraden. Termen ”bärkraft” myntades av Thomas Malthus för att beskriva problemet 1798, men när han skrev runt en miljardpoäng förutsåg han inte de tekniska framsteg vi har gjort som har gjort vår exponentiella tillväxt möjlig.
Ändå, som det ser ut, är forskarna överens om att det måste finnas en bärförmåga någon gång. Tio miljarder är en uppskattning uppger vissa forskare, men det är främst baserat på matlager och mänsklighetens fortsatta misslyckande med att stödja vegetarianism. Om klimatförändringarna påverkar havsnivån på det sätt som forskarna förväntar sig, det kommer sannolikt att bli ännu mer trångt – särskilt när man betänker att befolkningstillväxten inte är jämn. Som detta diagram från Wikipedia visar att majoriteten av befolkningstillväxten kommer från utvecklingsländerna:
För att sätta det i perspektiv, mellan 1990 och 2010, medan USA:s befolkning växte med 22,5 %, ökade befolkningen i Indien, Bangladesh, Brasilien, Pakistan och Nigeria med 40,2 %, 41,3 %, 30,3 %, 55,3 % respektive 62 % .
Med denna ojämna befolkningstillväxt är den typ av ojämlikhet som nämns i Hans Roslings video verkligen svår att ta itu med på något meningsfullt sätt, och utmaningarna med en mer folkrik planet är något som tekniken har en verklig utmaning inför.
På den positiva sidan, enkel, billig teknik gör fantastiska saker för att hjälpa till i utvecklingsvärlden.