Det har varit en lång väntan på ett giltigt alternativ till Safari på iPad och iPhone, men ett kom äntligen denna vecka, och det är ett stort: Google Chrome. Nu, innan du blir alltför upphetsad, har Google inte kunnat ta med hela Chrome-upplevelsen till iOS, av skäl som vi ska gå in på senare, men mycket av det som har gjort Chrome så populärt på skrivbordet är på plats. Googles tillvägagångssätt är att skapa en enhetlig upplevelse på alla enheter, från din PC ända ner till din iPhone.
iPad-versionen av appen, som visas i skärmdumpen överst i det här inlägget, ser väldigt lik ut Chrome på skrivbordet. Flikar ser likadana ut, med navigeringsknapparna och adressfältet under, men i det övre högra hörnet ersätts den vanliga inställningsnyckeln med en menyknapp, och Google har placerat röstsökningsikonen i adressfältet för enkel åtkomst. För att öppna en ny flik, tryck bara på stubben som vanligt, och den kommer att ge dig det välbekanta rutnätet med nyligen besökta webbplatser.
På iPhone är det lite mer trångt, och föredrar Safaris tillvägagångssätt med en flikikon i det övre hörnet som talar om hur många du har öppna. Till skillnad från Safaris sidledsrullande rad med öppna flikar, ger du en mer elegant (även om den är mindre tydlig) staplade hög med flikar genom att trycka på Chromes ikon, som du kan trycka på för att öppna eller svepa i sidled för att stänga.
Båda versionerna av appen inkluderar inkognitoläge, för de tillfällen då du inte vill lämna spår på enheten för andra att se, och att ladda stationära versioner av mobilsajter är en fråga om ett par tryckningar. Dessutom finns det ett sekretessalternativ att alltid förinläsa sidor eller bara när du är ansluten via Wi-Fi.
Men attraktionskraften hos Chrome på iPhone och iPad handlar utan tvekan mindre om designen och mer om ekosystemet, och det är här saker och ting blir riktigt användbara. För det första låter appen dig synkronisera med ditt Chrome-konto – inte bara över iOS-enheter utan även med bärbara datorer och datorer. Så första gången du loggar in får du inte bara hela din uppsättning bokmärken, utan även din sök- och adresshistorik, sparade lösenord och till och med öppna flikar.
Ja, du kan äntligen lämna kontoret med fem flikar öppna, fortsätta med samma flikar på din iPad på tåget, sedan slå på din dator hemma och göra detsamma. Webbplatserna visas i listform snarare än som automatiskt öppnade flikar, och det kräver push-meddelanden för att vara aktiverade, men när det väl har ställts in fungerar det utmärkt. Det är så nära en webbläsare kan komma att ha en mördande funktion.
Förutom att det finns några viktiga varningar. För det första kan Apple ha låtit Google komma in i sin muromgärdade trädgård, men det ger den inte en uppsättning nycklar än. App Store begränsar Google till att bygga Chrome på Webkit, men utan tillgång till en optimerad JavaScript-motor som Apple behåller exklusivt för Safari. Således kan Chrome vara långsam med fel typ av webbsida.
Hur långsamt? Vi körde SunSpider 0.9.1 JavaScript-riktmärket – samma test som vi kör på alla surfplattor och smartphones – på iPad-versionerna av både Chrome och Safari. Medan Apples webbläsare klarade testet på 1 805 ms tog Chrome 7 225 ms – fyra gånger så lång tid. I verklig användning är webbläsaren inte något liknande fyra gånger långsammare, och i många fall laddar Chrome sidor lika snabbt som Safari – BBCs hemsida tog bara 2,4 sekunder i Chrome till Safaris 2,3 sekunder, till exempel – men det finns ingen tvivlar på att det kan kännas lite svarslöst ibland. Det är särskilt sant på en iPhone.
Sedan är det frågan om interaktion med andra appar: Apple låter dig inte ställa in Chrome som standardwebbläsare, vilket innebär att länkar i andra appar (inklusive Googles egna) fortfarande öppnas i Safari.
Men om du drar ner Chrome för att sitta permanent i bryggan är det ingen stor syssla att stå ut med att behöva använda Safari ibland – iOS-användare kommer att vara tillräckligt bekväma med det vid det här laget, även om de har hoppats på ett alternativ . Och Chrome är mycket det alternativet. Det faktum att så många användare redan kommer att använda det på skrivbordet betyder att det finns liten eller ingen inlärningskurva, och den lägger till så mycket mer än bara delade bokmärken.
Vi vill att det ska fungera lite smidigare, och enligt vår erfarenhet är det lättare att få ut det mesta av dess plattformsoberoende funktioner på iPad-versionen än den mer trånga iPhone-versionen, men Google Chrome för iOS är en väldesignad webbläsare som omedelbart kommer att vara ett bättre alternativ än Safari för väldigt många. Dessutom är det gratis så du förlorar ingenting på att ha båda installerade.
