Legged Squad Support Systems (LS3) är ännu mer imponerande – dessa robotar i ”ojämn terräng” bär laster på upp till 400 pund och täcker 20 miles på 24 timmar. Datorstödd vision, terrängkännande färdigheter och GPS gör att de kan skickas på egen hand.
Den ökända BigDog är storleken på en ”liten mula” och har ungefär samma funktion: den bär tunga laster över varierande terräng, som snö, lera och spillror. BigDog har fyra ledade ben som böjer sig som ett djurs, kan springa i 4 km/h och klättrar i kullar på upp till 35 grader.
Och Google äger nu alla dessa läskiga leksaker. Nervös ännu?
Militära pengar
Mer alarmerande än robotar som kan hoppa in i ditt sovrum eller springa ifrån Usain Bolt är det faktum att de utvecklades med militära pengar. Boston Dynamics skapelser är egentligen inte mördarrobotar, men de designades för att stödja soldater i fält. Huvuddelen av företagets pengar verkar komma från DARPA och US Navy, Army och Marines.
Noel Sharkey, professor i AI och robotik vid University of Sheffield, konstaterar att den humanoida roboten Atlas finansierades av DARPA för sin egen robottävling.
”Detta är tydligen en utmaning med ett pris på 2 miljoner dollar, att utveckla mjukvara för att styra roboten för en mängd olika uppgifter relaterade till räddning”, säger han. ”Men det här verkar vara en PR-övning. När sysslade DARPA någonsin med räddning? Det råder ingen tvekan om att denna utveckling är avsedd för det framtida slagfältet.”
Vi måste vänta tills kontrakten löper ut om tre till fem år för att ta reda på om multimiljonkontrakten förför Google vidare till den mörka sidan
Nu när Google har köpt Boston Dynamics hänger frågetecken över militärrobotarnas framtid. Även om Google har sagt att det inte har för avsikt att vara en militär entreprenör, kommer det att hedra befintliga kontrakt. ”Vi måste vänta tills kontrakten löper ut om tre till fem år för att ta reda på om multimiljonkontrakten förför Google vidare till den mörka sidan”, säger Sharkey.
Tecken tyder dock på att Google är glada över att gå bort från militärt inflytande. Företaget köpte nyligen ett annat robotföretag som heter Schaft. Sharkey sa att ”starka rykten” tyder på att Google tog bort Schafts robotar från DARPA-räddningsutmaningen.
”Med tanke på att Schaft-humanoiden lätt slog alla konkurrenter och vann senast [challenge] utan att säga, det ger upp möjligheten till mycket pengar”, sa han. ”Vi får vänta och se, men jag tror inte att Google kommer att gå i säng med militären för att utveckla mördarrobotar – det kan mycket väl tappa sitt lite skamfilade ’Do no evil’-mantra.”
Robotinvestering
Boston Dynamics var Googles åttonde köp av ett robotföretag på mindre än ett år. Tillsammans med Schaft plockade det upp datorvisionsföretaget Industrial Perception, kameratillverkaren Bot & Dolly, robothjulsutvecklaren Holomni och forskarna Redwood Robotics, Meka och Autofuss.
Google startade sedan 2014 genom att förvärva DeepMind, ett London-grundat AI-företag som använder inlärningsalgoritmer för simuleringar, spel och e-handel. Köpet av ett sådant företag är vettigt för en sökjätte, som alltid försöker förbättra hur dess system förstår vad användarna vill ha. DeepMind-förvärvet passar dock också in i Googles robotambitioner och följer lanseringen av Quantum Artificial Intelligence Lab förra året, tillsammans med anställningen av den ledande forskaren Ray Kurzweil 2012.
”Framsteg inom AI kommer att möjliggöra meningsfulla förändringar i hur robotik kan användas”, förklarar IDC-analytiker Scott Strawn och pekar på befintliga robotar som robotdammsugaren Roomba. ”Deras förmåga att manipulera sin miljö är begränsad, eftersom vi inte kan ge dem de medel som de kan tänka på de sätt som skulle krävas för att vara mer användbara.”
