Sök och förstör
Siffror från WebSideStory, internetmarknadsundersökningsföretaget, gör Google ansvarigt för mer än 73 procent av hänvisningarna i Storbritannien. När vi inte vet var vi ska hitta informationen vi letar efter går vi först till Google.
På Google leder allt tillbaka till sökning och till ett forskningsprojekt kallat BackRub, utvecklat av Sergey Brin och Larry Page vid Stanford University 1996. Till skillnad från tidigare sökmotorer tittade BackRub inte bara på webbplatsens innehåll eller metadata, utan analyserade länkarna som ledde tillbaka till en given webbplats – en praxis som konsekvent gav mer relevanta resultat. Även om BackRub utökas med en mängd nyare, smartare algoritmer, förblir den fungerande kärnan i Googles sökteknik och ryggraden i Googles verksamhet. Pages öppningsbrev i Googles prospekt klargör detta: ”Sergey och jag grundade Google för att vi trodde att vi skulle kunna tillhandahålla en fantastisk tjänst till världen – att omedelbart leverera relevant information om vilket ämne som helst.”
I en intervju med tidningen Playboy förra året, upprepade Brin målet i enkla ordalag: ”I slutändan vill du ha hela världens kunskap kopplad till ditt sinne.”
I grund och botten går detta ut på två saker: att göra all världens information tillgänglig och sökbar, och att göra den tillgänglig och sökbar från vilken punkt som helst. Den första är logiken bakom Google Print, ett ambitiöst projekt för att digitalisera innehållet i världens viktigaste bibliotek – inklusive bibliotek från universiteten i Harvard, Stanford, Oxford och Michigan – och bakom Google Scholar, ett projekt för att dela akademisk forskning och publikationer uppkopplad.
För Google är informationen dock inte begränsad till webbplatser eller ens bara det skrivna ordet. Detta var uppenbart från det ögonblick det lanserade Google Image Search 2001, men det bekräftas av Google Maps, som låter dig söka inte bara efter platser (till exempel Oxford St, London) utan lokal information (italienska restauranger, Oxford St, London). ) och även vägbeskrivningar (Park Lane till Oxford Street). Och som om Google Maps detaljerade planer och markerade rutter inte räckte, syftar Google Earth-projektet till att kartlägga hela planeten med vyer som börjar i omloppsbana och zoomar ner till gatunivå, till den grad att de innehåller 3D-byggnader i de stora städer. Även TV och video är inställda på att indexeras med Google Video, en tjänst som cachelagrar bilder från webben, vilket gör det sökbart genom ämne och innehåll.
Och medan Googles uppdrag blir bredare, skärper det också fokus för sina erbjudanden. Google Local begränsar resultaten till ett geografiskt område, vilket säkerställer att om du vill ha ett tryckeri som kan hantera PDF-filer i Peterborough så får du solida resultat på första sidan.
Froogle, under tiden, förespråkar kommersiella webbplatser som säljer föremålet du letar efter, säker i vetskapen om att du inte bara letar efter produkten utan ett rimligt pris att matcha. Och om du bara vill ha hårda nyheter, använder Google News Googles sofistikerade algoritmer för innehållsaggregation för att samla brytande berättelser inom vilket område du vill följa, på en anpassningsbar sida med flera förinställda kategorier och möjlighet att skapa dina egna med nyckelord.
Coola verktyg
Och den informationen finns inte bara på webben. Det tidiga Google Verktygsfält, ett enkelt plugin-program för webbläsare, har blommat ut i Google Deskbar och nu Google Desktop Sidebar. Användare kan söka på sin egen hårddisk med samma verktyg som de använder för att söka på Internet, samtidigt som de får åtkomst till e-post, Google News och webbklipp som valts både av dig (genom RSS-webbflöden) och av Google (genom automatisk analys av din egen webbsurfning mönster) utan att någonsin behöva ladda en webbläsare. Och om du är mer intresserad av bilder än text, glöm inte Picassa. Googles förvärv från 2004 katalogiserar och indexerar dina lokalt lagrade bilder, samtidigt som de erbjuder en rad delnings- och utskriftsfunktioner.
