Det är inte ofta jag blir imponerad av hur en musikstreamer ser ut, men den minimalistiska Gramofon fångade mig verkligen första gången jag stötte på den. Den här skarpa, skarpkantade glansiga och matta lådan skulle inte se malplacerad ut i en hifi-butik, och dess stora runda LED-ring ger den en atmosfär av högteknologisk cool som jag normalt skulle associera med premiummärken som Bang & Olufsen, Naim och McIntosh.
Första intrycket kan dock vara missvisande, och det tog inte lång tid att upptäcka att det här snygga föremålet av vad som ser ut som ljudexotiskt faktiskt kostar rimliga €59 – cirka 42 pund.
Vad gör Gramofon?
För denna häftiga summa pengar får du en Wi-Fi-musikstreamer som främst är utformad för att strömma Spotify-spår över en Wi-Fi-anslutning till en befintlig hi-fi eller fristående högtalare.
Den använder Spotifys proprietära streamingprotokoll, Spotify Connect, som endast är tillgängligt för Premium-prenumeranter, och fungerar på liknande sätt som Chromecast streaming: musiken streamas inte via din telefon eller surfplatta, utan direkt från Spotifys servrar; din mobila enhet fungerar huvudsakligen som en sofistikerad fjärrkontroll.
Under tiden, för dem med ett bibliotek med låtar lagrade lokalt, innebär stöd för Qualcomm AllPlay att du också kan streama delad musik över ditt lokala nätverk – antingen direkt från en telefon eller surfplatta eller från en DLNA-kompatibel musikserver.
Det är också möjligt att strömma internetradio till Gramofon via AllPlay Radio-appen, och till och med ta kontroll över flera Gramofoner för en billig Sonos-liknande ljuduppsättning i flera rum. Musik kan synkroniseras, med samma musik som strömmas över alla spelare, eller zonindelas, med olika spår som spelas upp i olika delar av huset.
Gramofons sista knep är dess förmåga att fungera som en trådlös förlängare och därmed (potentiellt) utöka räckvidden för ditt Wi-Fi-hemnätverk också. Det här är inte en funktion som är unik för Gramofon – det finns gott om Wi-Fi-förlängare på marknaden som erbjuder någon form av musikströmning – men Gramofon är den enda jag har stött på som erbjuder Spotify och musik i flera rum kontroll också.
Inställning, prestanda och användbarhet
Med tanke på dess höga pris är det inte förvånande att Gramofon inte precis är full av anslutningar. På baksidan av lådan hittar du en enda 3,5 mm analog stereoutgång, tillsammans med ett par Ethernet-portar och en DC-strömingång.
Ägare av aktiva högtalare kan gnälla över bristen på balanserade utgångar, och traditionalister kommer nästan säkert att avstå från bristen på phono-anslutningar, men trots det avancerade utseendet är Gramofon en enhet fokuserad på bekvämlighet snarare än ultra high fidelity, och det är något den levererar med självkänsla.
Att installera Gramofon är så enkelt som du kan förvänta dig i en tidevarv av Internet of Things. Efter att ha anslutit Gramofon till elnätet och anslutit den till din förstärkare eller högtalare direkt, laddar du ner Gramofon-appen till din Android- eller iOS-smarttelefon eller surfplatta och kör igenom installationsrutinen. Gramofon kan anslutas till ditt nätverk antingen via Wi-Fi eller Ethernet, och du kommer att vara igång på mindre än tio minuter.
Med det gjort är det en piece of cake att använda. Starta bara Spotify-appen, gå till Inställningar och välj Gramofon från Spotify Connect-menyalternativet. Allt som sedan spelas på din telefon strömmas till enheten och till dina högtalare, med den stora, runda lysdioden på toppen som fungerar som en statusindikator.
Den lyser mörkblått när den är ansluten till ditt Wi-Fi-nätverk, grön när den strömmar från Spotify och ljusblå när AllPlay är ansluten; och om din telefon eller surfplatta inte finns till hands, fungerar området inom lysdioden som en gigantisk paus-/uppspelningsknapp. För de som är känsliga för starkt ljus låter de webbaserade administratörssidorna dig stänga av lysdioden helt.
Att spela musik från flera enheter fungerar nästan lika bra som att streama från bara en – så länge du håller dig med samma Spotify-konto. Du kan justera volymen på en enhet, sedan en annan, utan problem, och det är också möjligt att köa spår från flera enheter också.
Det är dock inte så idealiskt för att skapa improviserade partymixar. Så snart en annan enhet med ett annat konto ansluter, avbryts den aktuella spellistan grovt till förmån för den nya anslutningen. Jag skulle också föredra att inte behöva fördjupa mig två nivåer djupt i inställningsmenyn för att byta från telefonen till strömmande uppspelning och tillbaka igen, men det är det enda gnället.
När det gäller ljudkvaliteten är dock Gramofon ganska anständigt. Jag kopplade upp den direkt till mina aktiva Adam A7X-högtalare, som normalt är anslutna via balanserade XLR-utgångar till en Asus Xonar Essence One DAC, med min smarta LG TV som Spotify-källa och matar DAC:n via optisk S/PDIF.
Gramofon höll sig överraskande nog mot min standarduppsättning. Det saknades lite när det gällde detaljer och tydlighet i den höga delen, men annars tyckte jag att det var perfekt musikaliskt; den erbjuder definitivt bättre kvalitet än du får med Bluetooth-streaming, med en helt klart mer välartikulerad prestanda.
Dom
I en idealisk värld skulle vi inte behöva enheter som Gramofon. Spotify skulle fungera över flera protokoll och enheter, som Googles Chromecast. Det skulle inte heller insistera på att lägga sin egen streamingteknik på användare som redan betalar för en premiumtjänst.
Men det är inte Gramofonens fel. Det fungerar med situationen, och det gör det väldigt bra.
Om du behöver en musikstreamer för Spotify är Gramofon vad du vill ha: det är en prisvärd musikstreamer som gör jobbet utan krångel, och det faktum att den lägger till stöd för flera rum och trådlös förlängare på köpet är bara en bonus .
