Att mäta puls exakt är ganska enkelt, jämförelsevis sett. Elektrokardiografmetoder har använts (grundläggande) i över ett sekel, men än idag är de inte riktigt praktiska för användning utanför en medicinsk praxis. Att koppla upp elektroder på huden är något opraktiskt för dagligt bruk, milt uttryckt.
Det betyder att träningsspårare som lovar pulsmätning måste göra kompromisser. Medan vissa erbjuder stöd för bröstband för att mäta hjärtslag direkt, är de flesta fylliga för optiska hjärtfrekvenssensorer. Dessa fungerar genom att belysa kapillärerna i handleden med ett LED-ljus, medan en intilliggande sensor mäter frekvensen med vilken blod strömmar under huden, vilket ger dig en uppskattad hastighet med vilken hjärtat pumpar blod.
Det är i alla fall meningen – en kompromisslösning baserad på det praktiska inom mode och teknik – men hur exakta är de? Cleveland Clinic har just publicerat en studie av fyra träningsspårare som ger intressant läsning för fitnessfans.
Forskarna tog fyra träningsspårare (Apple Watch, Fitbit Charge HR, Mio Fuse och Basis Peak) och mätte deras resultat mot en bröstbälte och ett EKG på 50 friska vuxna i vila, gång och löpning på ett löpband. Sammanlagt registrerade de 1 773 hjärtfrekvensavläsningar på alla enheter, med avläsningar mellan 49 och 200 bpm.
Sammantaget var bröstremmen nästan lika bra som EKG:n och mätte 99 % noggrannhet, vilket inte är så förvånande eftersom båda teknikerna fungerar på samma sätt och fångar elektrisk aktivitet direkt från hjärtat.
Saker och ting sjönk för de kommersiella träningsbanden, men det var Apple Watch som bibehöll den största noggrannheten, klarade runt 91 % och slog Mio Fuse med en näsa. Fitbit Charge HR och Basis Peak hade cirka 84 % respektive 83 % noggrannhet.
Den minskade noggrannheten hos handledsbaserad spårning är inte förvånande att studera medförfattaren Dr Gordon Blackburn, chef för hjärtrehabilitering vid Cleveland Clinic. ”Du måste ha god kontakt mellan de fotokänsliga cellerna; När en person tränar mer kraftfullt blir det mer studs, så du kan förlora en del av den kontakten, förklarade han.
Därmed inte sagt att wearables inte ska konsulteras längre, utan kanske ta det med en nypa salt – speciellt vid högre aktivitetsnivåer. ”Vad vi verkligen märkte var att alla enheter inte gjorde ett dåligt jobb i vila för att vara exakta för sin puls, men när aktivitetsintensiteten gick upp såg vi mer och mer variation,” sa Blackburn. ”På de högre aktivitetsnivåerna var en del av handledstekniken inte alls korrekt.”
Moralen i berättelsen är att om du menar allvar med att mäta din puls, kan det vara dags att överväga ett bröstbälte.
