Handritat spel Hidden Folks är människor som tittar på när det är som bäst

Från kurragömma till jag spionerar till pussel, det är uppenbart att vi tycker att det är roligt i visuell sökning. Kanske finns det en evolutionär förklaring – förfäder som ägnade mer tid åt att leta runt efter bär och vargar var mer benägna att överleva och föra vidare sina gener. Oavsett anledningen älskar vi att titta på en scen efter mål. Så mycket att vi har förvandlat tidsfördriv till en lång serie böcker i Var är Wally? (eller i staterna, Var är Waldo?), och inte alltför långt efteråt till deras digitala motsvarighet: spel med dolda föremål.

Den experimentella speldesignern Adriaan de Jongh gjorde ett spel med dolda föremål nästan av en slump, tack vare en engångskommentar till illustratören Sylvain Tegroeg vid hans examensutställning. ”Jag sa skämtsamt till honom,” Ha, cool konststil. Vi borde göra ett spel tillsammans”, säger de Jongh, ”och han tog det lite mer seriöst än jag gjorde.”

Tegroeg hade aldrig gjort ett videospel, men de Jongh – vars tidigare arbete har sett honom samarbeta med den holländska nationalbaletten för dansspel Bounden – var oberörd. Han satte ihop en prototyp och de hittade snabbt det roliga.

Det ursprungliga konceptet var, som de Jongh uttrycker det, ”Sylvains värld i kombination med ett slags Var är Waldo?-liknande spel”, men över två och ett halvt år Gömda människor utvecklats till en ny typ av spel med dolda föremål som, med typiskt uppfinningsrik de Jongh-flare, har fräschat upp den populära men karakteristiskt samey-genren.

Tack vare Tegroeg, den mest uppenbara skillnaden mellan Gömda människor och ditt vanliga spel med dolda föremål är den visuella estetiken. Det finns inga röd-vita boblehattar här; i själva verket har spelet ingen färg alls. Till skillnad från de flesta spel med dolda föremål, som vanligtvis består av en serie stillbilder av relativt små miljöer – hörnet av ett rum, en trädgård, ett enda skrivbord – begravda i en röra av färgglada föremål, Gömda människor tar spelaren genom flera livliga svart-vita scener som ofta är för stora för att få plats på en skärm: en skog, en öken, ett helt kvarter.

Tidigt lekte de Jongh i två eller tre månader med procedurgenerering, programmerade datorn för att skapa nivåer själv genom att följa vissa regler, men insåg att det skulle krävas mycket mer resurser för att få en dator att skapa nivåer med så mycket karaktär. Att skapa nivåerna för hand begränsar mängden innehåll i spelet – de Jongh räknar med att det kommer att ta en spelare åtta till tio timmar att hitta varje mål, och det är knappast en omspelbar upplevelse – men de kan alltid släppa uppdateringar som lägger till fler nivåer, kanske först gratis och sedan i betalda expansioner.

När de Jongh och Tegroeg kom på det bästa sättet att göra dessa nivåer fick de folk att testa spelet för att se vad som gick bra. Särskilt populärt var möjligheten att påverka delar av miljöerna genom att klicka eller knacka på vissa föremål, öppna dörrar eller slå ut saker ur träd. ”Långsamt upptäckte vi att interaktion faktiskt är riktigt roligt”, säger de Jongh. ”Tydligen finns det inget i världen som för närvarande gör det, vilket på något sätt förbryllade mig. Som, det finns några spel med dolda föremål som du kan dra en sten. Det är så långt som att söka efter bilder när det gäller interaktion. Så det fanns en enorm möjlighet för oss där att göra något riktigt unikt, och vi kände verkligen att det tillförde något.”

Gör roliga munljud

Naturligtvis, när playtesters insåg att de kunde interagera med vissa objekt, förväntade de sig att allt skulle svara på något sätt på deras undersökande klick och tryck. ”Det kändes verkligen, för oss, det är antingen allt eller inget”, säger de Jongh. ”Och så vi bestämde oss för att bara göra allt.” I det färdiga spelet är många av objekten i varje nivå interaktiva, och nästan allt belönar åtminstone den nyfikna spelaren med ett ljud.

Ljudet av Gömda människor är en speciell typ av godis: var och en kommer från munnen på de Jongh själv. Det är ett rått tillvägagångssätt som matchar den minimalistiska visuella estetiken, men det var inte den ursprungliga avsikten: ”Det började från början som det enklaste att göra,” förklarar de Jongh. ”Jag behövde ljud, och ofta tycker jag att gratisljuden som du kan hitta på internet är riktigt hemska. Och så jag gjorde det här, och jag tänkte, ’Åh, det här har någon sorts konstig, funky, cool stil’, så jag fortsatte med det. Och de Jongh var inte den enda som gillade den här stilen: ”Det fanns faktiskt ett speljam där jag gjorde det, och jag vann priset för bästa ljud, vilket är som ”vad fan?”

Ljuddesigner Martin Kvale (Teslagrad, Bland sömnen), vars jobb på Gömda människor behärskade ljuden som de Jongh producerade, kan ha en förklaring: som han uppenbarligen fortsätter att berätta för de Jongh, är den mänskliga rösten ett av de mest mångsidiga instrument vi känner till. Så de Jongh köpte sig en professionell mikrofon och fortsatte med att använda sin röst för att ge karaktär till djur, grönsaker och mineraler, från knarrande dörrar till – hans favorit – stönande krokodiler. (När jag frågade varför krokodilen stönar, sa de Jongh ”ja, varför skulle det inte göra det?”)

Visuellt och hörbart, Gömda människor skiljer sig från andra spel med dolda föremål. Men de Jongh tror att dess största skillnad är mekanisk: tipsen som visas när du klickar på ett av dina mål i fältet längst ner på skärmen. ”Den här stora ormen är en riktig buskkrypare”, läser en på den första nivån, och uppmuntrar spelaren att peta runt i de interaktiva buskarna, trycka undan löven för att hitta ormen inom.

”Det är faktiskt, tror jag, hälften av det roliga också”, säger de Jongh. ”För om du läser en av ledtrådarna kommer du att hitta på den här lilla historien i ditt sinne där det blir logiskt var karaktären ska vara, och sedan börjar du leta efter det, och du börjar titta på världen med andra ögon .” Som de Jongh påpekar är de flesta spel med dolda föremål ”rent visuella”, varje mål är bara en stillbild att se i den större bilden.

Små människor på skärmar

Spel med dolda föremål har en etablerad online-community, främst spridd kring gratis-att-spela portaler som t.ex Stor fisk, Pogo.com och Dold 247. De Jongh var tvungen att fundera på om han ville fokusera på att vädja till dessa inbitna objektjägare, eller vädja till en bredare publik – ett beslut som han säger fick hjälp av det faktum att Big Fish skulle ta minst 50 % av intäkterna om han publicerade den på sajten.

Att pitcha till en mer allmän typ av spelare på Steam eller App Store kan innebära fiske i en större damm, men de Jongh är övertygad om att den universella kärleken till att hitta saker betyder att folk kommer att älska spelet: ”Jag tror att det finns något universellt kul i Var är Waldo? eller Var är Wally? som jag tror att de flesta av oss redan vet.”

Hans tro på det universella kul förklarar de Jonghs beslut att fatta Gömda människor kompatibel med Apple TV, knappast en vanlig spelenhet, men en som öppnar upp möjligheten för någon som sällan köper spel att snubbla över något som en vän eller familjemedlem spelar. ”Det visar sig att det är riktigt roligt att leta efter mål tillsammans med någon annan”, säger de Jongh, och i själva verket är det det enda sättet jag har spelat spelet hittills och tittat på en bärbar dators skärm med en vän.

Det känns dock mest som ett mobilspel och de Jongh håller med. ”Jag tror att den spelar bäst på mobila enheter, för det är verkligen skönt att kunna röra något”, säger han. Fingeravtrycken på min bärbara dator – från när jag glömde att min MacBook Air inte fungerade som en iPhone – kan vittna om den taktila känslan. Som var är Wally? böcker från min barndom, det är också ett fantastiskt resespel.

När det gäller de mer traditionella spelare som kan vara benägna att avsky de typer av spel som finns på Big Fish, tror de Jongh att hans försök att tillföra kvalitet till denna genre kommer att tilltala: ”Jag har upptäckt att många människor tycker att det är uppfriskande i det det kan vara väldigt sött. Det finns ingen aggression där, det är munljuden, det finns de roliga små historierna, de oskyldiga människorna som gör riktigt dumt skit. Det är väldigt milt, eftersom det är ett väldigt avkopplande spel, och Jag upptäckte att många spelare tyckte om det.”

”Det verkade definitivt fylla i en annan del av deras behov av spel,” tillägger han. ”Inte den actionfyllda sidan, utan mer som kylan, ’jag sitter på toaletten och jag är uttråkad som fan, men jag kan inte spela League of Legends. Vad ska jag spela?’” Vissa skapare som har ägnat år åt att utveckla ett spel kanske inte vill erkänna den del av sin publik som kommer att spela det medan de bajsar, men de Jongh omfamnar det, så mycket att han gav Tegroeg i uppdrag att skapa Gömda människor affischer som folk kan klistra på baksidan av badrumsdörren. Det är ett karaktäristiskt modernt perspektiv från en framsynt skapare. ”De måste spela lite spel medan de är på toaletten”, rycker han på axlarna. ”Bättre att vara min.”