Lanseringen av Freesat kom och gick denna månad utan alltför mycket fanfar. Ett tillägg till Freeview, den markbundna digitala TV-tjänsten som gör att digital-TV kan plockas upp via en antenn, erbjuder Freesat en liknande gratis-till-luft-tjänst över satellit, men med bredare geografisk täckning än Freeview.
För att ta emot Freesat-kanalerna kan du själv hämta en ny box och satellit eller köpa ett kort för en befintlig Sky Digital box och parabol. Alternativt kan du hämta en av Hauppauges nya digitala USB-satellit-TV-mottagare för att använda med en befintlig diskinstallation.
WinTV-Nova-S-USB2 med snällt namn är designad för att användas tillsammans med eller som en ersättning för ett befintligt Sky-satellitsystem. Det blir två parabolanslutningar som ett resultat – en in, en ut – på baksidan så att du kan ha Nova ansluten samtidigt som en Sky-box om du vill, plus ett USB-uttag för anslutning till en Media Center PC eller bärbar dator.
Efter en ganska lång installation – att söka efter kanaler tog otroliga två timmar på vår testrätt – kommer du att upptäcka att det, förutom de centrala TV-kanalerna och digitala radiostationerna som finns tillgängliga på markbunden Freeview, finns en mängd extrafunktioner här också. Det är inte tekniskt sett en Freesat-certifierad produkt, men du kan få de flesta kanalerna på den.
Vi såg BBC HD-kanalen bland shopping- och specialistkanalerna, vilket väckte vårt intresse. Tyvärr skulle den medföljande WinTV-mjukvaran inte tillåta oss att ställa in detta, även om funktionaliteten enligt uppgift är tillgänglig via programvara från tredje part.
Du kan till och med hämta betal-TV-kanaler från sådana som Top Up TV om du lägger till Hauppauge WinTV-Ci-modulen och en kompatibel CAM (modul för villkorad åtkomst).
Bildkvaliteten var ganska bra med anständiga färger och stabil mottagning, som du kan förvänta dig av satellit-TV – den är lika bra som markbunden Freeview med en stabil signal. Och hela partiet kan styras med den medföljande fjärrkontrollen så att du inte behöver pilla med mus och tangentbord varje gång du vill byta kanal.
Detta är dock inte den perfekta produkten. Först på listan över problem är bristen på integration med Media Center. Du kan schemalägga inspelningar och tidsförskjutning (pausa och spola tillbaka live-TV) med den medföljande WinTV-mjukvaran, men du kan inte göra detsamma genom din befintliga installation – uppenbarligen stöder Vista inte DVB-S-produkter ännu. Det finns heller inget EPG-stöd för tillfället, vilket gör inspelningen lite knepig.
För det andra är det faktum att en av de största fördelarna med gratis digital-TV – de kommande HD-kanalerna från sådana som ITV (och andra, förmodligen) – inte kommer att kunna tas emot med denna box. Den stöder inte den nya DVB-S2-standarden som de nya kanalerna kommer att sändas i.
I slutändan betyder det att Nova är lite av en nischprodukt. Om du har en Media Center-dator är det bättre att vänta och skaffa en DVB-S2-kompatibel produkt, och om du har fastnat för marksänd analog och vill ha ett Freesat-system, kommer en dedikerad set-top-box och parabolinstallation att fungera. du borde. Nova kan tilltala som ett alternativ till Sky i områden med dålig Freeview-täckning – men det är i bästa fall en klibbig lösning.
